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哮喘是一种呼吸道疾病，其患病率在20世纪后期急剧上升，据信具有遗传成分，并且环境诱因——包括污染和害虫——也受到指责。现在，一种常见的婴儿病毒——呼吸道合胞病毒（RSV）——被认为是可能的病因。
根据本周《美国呼吸与危重症医学杂志》的研究，秋季出生的婴儿，在 RSV 高峰季节前约四个月出生，到五岁时患哮喘的可能性比年龄较大且在 RSV 高流行时免疫系统更强的孩子高 30%。
RSV 会引起从感冒到哮吼的一切疾病，几乎所有儿童在两岁时都会感染。但研究合著者、范德比尔特大学医学中心哮喘研究中心主任、肺科医师 蒂娜·哈特尔特 表示，如果儿童在失去大部分母亲抗体（大约三个月大）和自身抗体发育（大约六个月大）之间的窗口期感染 RSV，则更可能引起称为毛细支气管炎的下呼吸道严重感染。
已知 30% 到 40% 因毛细支气管炎住院的婴儿会发展为哮喘。问题一直是，感染 RSV 是否代表对哮喘的遗传易感性，还是病毒本身导致了这种疾病。哈特尔特说，新的研究表明，哮喘风险的增加与婴儿在 RSV 季节高峰期时的年龄有关，这加强了病毒与该疾病之间的联系。
哈特尔特说，这意义重大，因为“你无法改变孩子的基因，但你可以改变环境中的事物”。哈特尔特追踪了田纳西州医疗补助计划中 10 年间出生的 95,000 多名婴儿。巴西天主教大学的雷纳托·斯坦因在随附该研究的社论中写道，一种选择是根据婴儿在 RSV 季节高峰期时的年龄，向最有可能患哮喘的婴儿提供抗病毒药物。斯坦因曾担任制药商雅培的顾问。
该研究没有探讨继续接受母亲抗体母乳喂养的婴儿是否能更好地预防 RSV 或哮喘。一些研究表明，母乳喂养可能会降低儿童患上该疾病的几率，但其他研究表明可能并非如此，尤其是当他们的母亲患有哮喘时。
据估计，2000 万美国人患有哮喘，其中包括近七百万儿童。
哈特尔特说，哮喘“随着冬季病毒高峰季节而波动，这非常有力地证明了这些病毒与儿童哮喘发展之间存在因果关系”。“您接下来需要证明的是，预防呼吸道病毒感染实际上可以预防哮喘。”
图片来源：iStockphoto/RMAX