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哮喘在居住在市中心地区的儿童中非常常见，而且早已知道他们家中蟑螂的过敏原是导致该疾病的原因之一。今天发表在《过敏与临床免疫学杂志》上的两篇文章探讨了小鼠是否在哮喘中也起作用的问题，小鼠通常会导致在工作中接触到它们的人发生过敏。
约翰霍普金斯大学的罗伯特·A·伍德及其同事分析了来自纽约、华盛顿特区、巴尔的摩、芝加哥、克利夫兰、底特律和圣路易斯等市中心地区患有哮喘的儿童的 608 个家庭的灰尘样本。其中 95% 的样本在至少一个房间内含有小鼠过敏原，并且厨房中的含量最高，这表明老鼠曾在某个时候到访过。
然后，科学家们使用皮肤点刺试验对居住在这些家庭的 499 名哮喘儿童进行了多种过敏测试。大约五分之一的人被发现对小鼠敏感。通常容易过敏的儿童更容易对小鼠过敏，特别是如果他们在家里也接触到高浓度的小鼠过敏原。然而，对小鼠敏感的儿童的哮喘病并不比那些对小鼠不敏感的儿童更严重。因此，尽管小鼠过敏原在市中心地区的家庭中非常普遍，但它在哮喘中所起的作用似乎与蟑螂不同。