一项新的研究表明，饮食可能是哮喘的关键罪魁祸首，哮喘是一种慢性气道肿胀，影响着约 2000 万美国人，其中 600 万是儿童。
研究人员在《胸腔》(Chest) 杂志上报告说，如果青少年的饮食中缺乏某些营养素，他们更有可能出现呼吸问题。
“水果、维生素 C 和 E 以及 omega-3 脂肪酸摄入量最低的青少年，肺功能较低，呼吸道症状（如咳嗽和喘息）的报告也较高，”研究作者、波士顿哈佛大学公共卫生学院的流行病学家 Jane Burns 说。
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Burns 和她的同事在学年期间调查了 2,115 名年龄在 16 至 19 岁的美国和加拿大高中生的饮食习惯，并测试了他们的肺功能。
他们发现，每天水果摄入量少于四分之一份的青少年，其肺功能效率低于同龄人。
Burns 和她的同事推测，水果之所以发挥作用，是因为它富含维生素 C（也与健康的肺部有关）以及类黄酮，类黄酮是阻碍自由基产生的抗氧化剂。自由基是由体内和环境来源（如吸烟和污染）产生的，由不稳定原子组成的化合物，会损害细胞，可能导致疾病易感性和衰老增加。“水果与肺功能和呼吸道症状的关联可能是类黄酮和维生素 C 对气道和肺泡上皮的联合保护作用的结果，”研究人员写道。 Burns 说，与此同时，低水平的维生素 E 和 omega-3 与更高的哮喘报告发病率有关。 维生素来自天然来源还是补充剂似乎无关紧要。
伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的医学教授 Lewis Smith 说，这项研究证实了许多先前研究表明健康饮食对呼吸功能的好处。 Smith 说，困难在于确定各种食物中数千种营养素中哪些实际上对健康有益，Smith 曾进行过将大豆异黄酮（也是强大的抗氧化剂）与哮喘症状严重程度降低联系起来的研究。
“这是一种非常复杂的疾病，需要做大量工作 [才能理解] 病因，”Burns 说。 她目前参与了两项新的研究——一项是探索空气污染的影响，另一项是检查烟雾和饮食对呼吸健康的协同作用。 底线是：“我们确实存在青少年未达到推荐的食物和微量营养素摄入量 [的普遍问题]，”Burns 说。“不良饮食绝对是影响哮喘症状的一个因素。”