本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
下次当你拉紧内裤的腰带或在海滩享受泳裤时刻时，请为使这一切成为可能的人默哀片刻——华莱士·卡罗瑟斯。这位著名的杜邦化学家和尼龙（以及其他无处不在的合成材料）的发明者是一位非常务实的人，以至于他将一颗氰化物胶囊谨慎地藏在他的表链上的一个小盒子里——这是一种令人欣慰、始终存在、可携带的逃离难以忍受的复杂思想的方式。卡罗瑟斯的思想永远在抑郁、焦虑以及——也许最糟糕的是——不得不公开谈论他的高调聚合物研究的持续不断的、令人担忧的预感中徘徊。
你看，尽管他讨厌公开演讲，但这是不可避免的，这是杜邦公司继续提供资金所必需的。在1932年初在耶鲁大学的有机研讨会上发表讲话后，卡罗瑟斯写信给一位朋友：
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我确实在假期去了纽黑文并发表了演讲……它受到了很好的欢迎，但不得不发表演讲的前景破坏了前几周，因此有必要大量饮用酒精来平息我场合的紧张情绪……随着时间的推移，我的紧张、忧郁和犹豫不决的情况越来越严重，而且频繁饮酒并没有带来任何永久性的改善。1932年现在对我来说看起来很糟糕。
仅仅五年后，在1937年4月28日，面对与一个同样脆弱、不支持他的妻子的婚姻破裂、在精神病院的几次平淡无奇的住宿以及他心爱的妹妹伊莎贝尔的去世，卡罗瑟斯在费城一家酒店房间里自杀，时年41岁，他将那颗令人垂涎的氰化物胶囊放入一杯柠檬汁中，并吞下了溶解的毒药。
不管好坏，我和这里的卡罗瑟斯先生有一些共同点（实际上有好几件事，但我会留到另一篇文章中再说）。我也有一个终生的、令人衰弱的对公开演讲的恐惧。比起同伴们刺耳、直接、冷酷的目光，我更喜欢安静、私密、美妙的操控，独自在书桌后写作。如果我说，有时我也没有求助于“大量的酒精”来克服这种令人瘫痪的对公开演讲的恐惧，那我就是在撒谎。现在，用乙醇浸泡大脑显然不是解决这种特殊恐惧症的最健康方法，但正如马克斯·普朗克精神病学研究所的一组研究人员最近发现的那样，它确实产生了一种令人满意且不幸的是有帮助的效果。
但并非对所有人——只有酗酒父亲的儿子（或者至少，那些父亲一方有酗酒史的人）。在他们2009年发表在《精神神经内分泌学》上的研究中，乌尔里希·齐默尔曼和他的同事邀请了96名18至27岁的德国男性进入他们在慕尼黑的实验室，并且，在其他事情中，在出乎意料地告诉他们，他们很快将向一小群挑剔的陌生人做口头陈述之前，给他们中的一些人喝了酒。虽然没有一个受试者自己患上与酒精相关的疾病，但这些男性中有一半（51人）来自酗酒的父系血统，而另一半（45人）在任何一方都没有与酒精相关的疾病史。有趣的是，之前的研究表明，与同年龄对照组相比，酗酒父亲的非酗酒儿子对急性酒精剂量的神经生理应激反应模式不同。基本上，酒精似乎不像在对照组中那样戏剧性地扰乱他们的认知能力和表现，这一事实使他们尤其容易成为“功能性酗酒者”。相比之下，母亲的饮酒血统似乎与大脑对酒精的反应无关。
回到微醺的公开演讲，以下是齐默尔曼研究中通用程序的运作方式：
受试者于13:00在实验室报到。在13:15，建立了一条静脉注射线，并在整个过程中以40毫升/小时的速度输注0.9%的生理盐水，以保持抽血线的畅通。饮酒开始于14:00。在14:35，受试者被告知测试程序，并被给予10分钟的时间准备口头陈述，就像面试一样。在14:50，三位医疗保健专业人员走进房间充当观众，并通过让受试者发表5分钟的自我暴露演讲来执行压力测试，在此期间他们试图说服观众给他们一份工作。此后，他们被要求进行心算，并立即被观众提示错误。在压力测试结束后，受试者立即评价了测试对他们的压力程度。
正如您在这种性质的对照研究中所预料的那样，所有受试者都被告知他们会饮酒，但实际上他们已被随机分配到安慰剂条件（普通的冰镇葡萄柚汁）或实际酒精条件（其中0.6克/公斤的实验室级乙醇不可察觉地稀释在葡萄柚汁中，以提供各自15%的体积）。受试者喝了两份等量的饮料，每份都在5分钟内喝完，中间间隔15分钟。
实验人员对受试者被分配的条件以及谁有或没有酗酒的父亲不知情，他们使用酒精测试仪来验证那些有幸被分配到当天饮酒的男性确实略微喝醉了。（血液酒精浓度在饮酒后约45分钟达到峰值，参与者的平均酒精浓度约为法定驾驶限制的0.08）。持续的抽血和激素测定使齐默尔曼和他的同事能够监测不同实验条件下受试者乙醇治疗的细微生理效应（高风险-酒精与高风险-安慰剂与低风险-酒精与低风险-安慰剂）。
研究人员发现，酗酒父亲的儿子对压力的反应与非酗酒父亲的儿子不同——但不是在他们的主观判断方面。事实上，这两组的口头自我报告在他们不得不向观众讲话时感受到的压力程度上没有差异。相反，这两组之间的差异仅在神经生理水平上被捕获，其影响直接归因于乙醇剂量。具体而言，通过观察某些激素（如催乳素和皮质醇）对乙醇给药的产生和波动水平，作者发现，“饮酒显著降低了酗酒父亲的儿子对后续压力[发表公开演讲]的反应，但在对照组中没有。”
这些发现表明，父系有酗酒史的男性的大脑与没有这种父系酒精依赖遗传背景的男性的大脑在结构上确实不同。基于这些结果中牵涉到的特定神经因素轴，作者认为这些“基因-压力-酒精”的相互作用最有可能在一些位于下丘脑之上、可能属于高级社会认知领域（这一发现将这些结果与我接下来将描述的研究联系起来）的古怪大脑回路中发现。
因此，酒精，至少在小剂量下，对某些人来说，可以减轻公开演讲的社会心理压力。这里没有道德信息。至少作者们当然不提倡醉酒演讲。但就我个人而言，在科学会议上进行公开演讲似乎与使用一些快速起效的液体勇气来补充水分一样充分的理由。无论如何，这比你在进行你正在展示的研究时饮酒要好得多。而且肯定比当晚在开车回家之前在晚餐时喝太多杯葡萄酒要好得多。现在，当然，像安娜·妮可·史密斯在2004年视频音乐奖上的表现一样，在你的职业同事面前可能不是你所能做的最明智的事情，我不建议你在求职面试时这样做。但对我来说，在登上舞台前精确的45分钟，一杯或两杯精心调制的伏特加酒，或者如果手边有瓶的话，一杯半的基安蒂酒，不仅可以减轻我在进行一场令人紧张的演讲前的压力反应——当然这很好——更重要的是，它会减弱我面前那片燃烧的目光海洋的难以忍受的眩光。酒精在稀释其他思想的存在方面是无与伦比的。
当站在拥挤的礼堂（或更常见的是几乎空无一人的礼堂）前时，我经常想起让-保罗·萨特的《他人即地狱》中的一句台词。其中一个角色，盯着另一个人，打趣道：“看看我是多么虚弱，只是空气中的一口气息，一个观察你的目光，一个思考你的无形思想。”这个角色显然是反讽的，因为她很清楚这种“气息”对有社交焦虑症的人来说可能是一种致命的瘴气。“如果眼神能杀人，”正如俗语所说。事实上，另一组德国调查人员最近的发现表明，成为众人瞩目的焦点——例如在公开演讲中——会使我们对观众中某些类型的面孔保持高度警惕，特别是那些流露出对我们有恶意想法的暗流的面孔。
今年早些时候发表在《心理生理学》（Psychophysiology）杂志上的一项研究中，维尔茨堡大学的心理学家马蒂亚斯·维泽尔（Matthias Wieser）及其同事试图从进化角度解释为什么公开演讲是许多人最大的恐惧。他们认为，其中一个原因是，成为众人焦点所产生的社交焦虑状态会产生一种不幸的适应性效应——我们会对愤怒的表情变得格外警觉。这种由边缘系统驱动的注意力偏向，使得社交焦虑的大脑会特别迅速地处理愤怒或不快的表情，这在进化上是具有适应性的（并且可能仍然如此），因为它帮助我们的祖先避免了可能破坏他们声誉、繁殖甚至生存的危险社会动乱。作者写道，威胁性的面孔“被认为是与[他人的]攻击和自卫相关的进化行为系统的典型恐惧刺激。”此外，他们说：
该系统通过定义个体之间的支配地位和社会顺从地位来控制群体中个体之间的互动。因此，社会顺从系统有助于避免[他人]的攻击和羞辱，从而避免身体和精神上的伤害。很可能这个系统也会在像预期公开演讲这样的社交焦虑状态下被激活。
为了调查公开演讲是否确实促使我们的大脑快速扫描观众，并优先处理愤怒的面孔，维泽尔及其同事邀请了 50 名参与者到他们的实验室，随机分配一半到焦虑组（他们被告知，稍后他们将准备并发表一段关于一个有争议问题的两分钟视频演讲，并且他们的演讲表现将由三位专家从外表、演讲内容、发声、表现出的自信和修辞技巧方面进行评估）。其余参与者被分配到低焦虑/对照组——这些人被告知稍后他们将匿名撰写关于一个有争议的话题。
接下来，每位参与者都进入一个“屏蔽舱”，实验人员将 脑电图电极连接到他们的头部，灯光调暗，然后在他们面前的屏幕上随机闪现一系列 96 张分别显示愤怒、快乐和中性表情的面孔。正如预测的那样，与中性和快乐的面孔相比，那些被分配到公开演讲（焦虑）组的参与者的大脑对愤怒的面孔的反应尤其迅速。这种总体效应——这种差异化的处理偏向，即大脑中用于视觉处理的早期组件对愤怒的面孔比快乐和中性的面孔更快地被激活——在预期匿名写作的对照组参与者的大脑中没有发现。因此，作者推断，预期公开演讲基本上“开启”了焦虑组的杏仁核。
如果看到，稍微喝醉的、有酗酒父亲的儿子被告知要进行公开演讲时，他们的大脑是否会出现这种对愤怒面孔的差异化处理偏向，将会很有趣，但我想这可能要等到这些科学家将这两者联系起来。
同时，在实际帮助人们应对公开演讲恐惧方面，不要指望我提供建议。但肯定有很多更注重临床的方法可以获得。一些研究人员一直在尝试通过虚拟现实礼堂来提供治疗——其中还配备了在舞台上嘲笑你的令人讨厌的虚拟人物。
当然，还有一句老话“把他们想象成裸体”。但对我来说，这尤其是一个有问题的建议，因为出于偶然的巧合，我恰好也患有一种非常罕见的性障碍，叫做拉利菲利亚症（laliophilia），在这种情况下，我倾向于通过公开演讲来唤起性欲。所以想象一个裸体的观众只会让我的问题变得更糟。哦，放松，我只是在开玩笑……或者我不是吗？无论如何，酒精会扼杀我的性欲，所以这无关紧要。现在我语无伦次了…
本专栏由《大众科学心理》杂志呈现，贝尔法斯特女王大学的研究心理学家杰西·贝林（Jesse Bering）思考了日常人类行为中一些较为晦涩的方面。有没有想过为什么打哈欠会传染，为什么我们用食指而不是拇指指东西，或者婴儿时期母乳喂养是否会影响你成年后的性偏好？深入了解最新的数据，因为 “贝林的思考” 处理了这些以及其他关于人性的古怪问题。订阅RSS源，在Facebook上加杰西·贝林博士为好友或在 Twitter 上关注@JesseBering，就不会错过任何一期。要查看 2009 年 9 月 29 日之前发布的文章，请点击此处：较早的“贝林的思考”专栏。
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