俾格米人是最著名的矮小人类群体，他们的男性平均身高最高为五英尺，女性则矮约半英尺。人们曾认为，他们特有的矮小身材是由于营养不良和环境条件造成的。
但这些理论并没有站住脚，因为这些人群——主要是狩猎采集者——主要分布在非洲，但也分布在东南亚和南美洲中部，因此暴露于不同的气候和饮食中。此外，其他生活在低生存条件下的人群，如肯尼亚的马赛部落，却是世界上最高的人。
那么，是什么原因导致了这些身材如此矮小的人群呢？
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剑桥大学的研究人员认为，关键在于俾格米人的预期寿命。“在去菲律宾采访俾格米人后，我注意到这个人群的一个非常独特的特征：非常高的死亡率，”剑桥大学 Leverhulme 人类进化研究中心的研究员、发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究的合著者安德烈亚·米格利亚诺说。“然后，回到生命史理论，我们注意到他们矮小的身材确实与高死亡率有关。”
米格利亚诺和她的同事开始他们的研究，将两个菲律宾俾格米人群体（阿埃塔人和巴塔克人）的生长速度与来自非洲俾格米人以及东非畜牧部落（如马赛人）和美国生长分布的较低层级（本质上是营养不良的美国人）的数据进行比较。所有这些群体都营养状况低下，但达到的平均身高水平却大相径庭。美国人口显示出最快的生长速度，而俾格米人和非洲畜牧部落都落后了。虽然俾格米人在 13 岁左右达到平台期，但畜牧部落仍在生长，并在二十出头达到停止点。由于俾格米人的生长速度与较高的畜牧部落相似，但结束点更早，研究人员得出结论，他们的生长并非营养不良造成的发育迟缓。
该小组接下来检查了不同俾格米人群体令人难以置信的低预期寿命，范围从大约 16 岁到 24 岁。（畜牧部落和其他狩猎采集人群的预期寿命几乎长一到二十年——这个数字仍然很低，特别是与美国人预期的 75 岁到 80 岁的寿命相比。）俾格米人也比身材较高的人群早几年达到最后生育年龄，尽管达到这个年龄的畜牧部落妇女比俾格米人多得多。
通过观察生育曲线，研究人员注意到，阿埃塔人似乎平均在 15 或 16 岁左右生育，这比其他狩猎采集者早约三年。这些人群中最高的人实际上似乎最晚生育。科学家们说，通过提早开始生育能力，俾格米人似乎牺牲了生长的时间，使他们能够在低预期寿命的情况下延续下去。
作者写道：“尽管体温调节、在茂密森林中移动、暴露于热带疾病和营养不良带来的挑战并不能解释所有俾格米人群的特征，但它们可能共同或部分地促成了不相关的俾格米人群中相似的高死亡率。”
这项研究以女性为中心，但米格利亚诺预计对男性的分析将反映女性的分析，部分原因是其中一方的生育能力会影响另一方。此外，生命史理论以女性为中心，因为繁殖作为变量的重要性。她补充说，这种范式可以用来帮助更好地理解弗洛勒斯人，即 2003 年在印度尼西亚弗洛勒斯岛发现的所谓的“霍比特人”的进化。
米格利亚诺说：“我认为，利用该理论来理解人科动物进化过程中体型的变化，例如霍比特人的体型和直立人的相对较大的体型，具有巨大的潜力。“但我的主要目标是将该理论应用于理解当前人类的多样性。”