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当南希·萨特利搬进她的新办公室担任环境质量委员会（CEQ）主席时——该委员会是国会设立的拥有40年历史的白宫环境政策咨询机构——她发现了很多红笔。她立即从办公桌上移走了笔，并要求她的工作人员也从他们的办公桌上移走所有红笔。
萨特利说：“白宫不应该从事编辑科学的业务。”“让科学家做科学。对我来说这是一条非常容易的明确界限。”
她的前任吉姆·康诺顿，现任星座能源公司企业公共事务和环境政策执行副总裁，对这则轶事提出异议：“如果说有什么，我用的是蓝笔，因为我想确保我们的文件非常清楚，”他说。“想想所有参与[政策制定]的经济学家、科学家、律师。我一直在努力确保事情以简洁的英语表达出来。”
但众议院监督和政府改革委员会发现，在康诺顿任期内，科学文件的重大编辑已经发生，这个问题仍然充满争议：究竟对政府资助的科学进行了多少编辑，这种情况在未来还会继续吗？
康诺顿说：“CEQ审查并对白宫内部和各机构正在制定的无数文件提供评论。”“我不知道如何在不亲手写下这些观点的情况下，对总统文件提供专家评论。”
历史教训
随着1969年《国家环境政策法案》的颁布，CEQ 的成立是为了确保联邦政府充分进行新要求的环境影响评估，解决各机构以及各州之间关于环境问题的争端，并总体确保 NEPA 关于人类经济活动与自然环境之间“生产性和谐”的目标得以实现。
在卡特政府执政期间，CEQ（与美国国务院一起）起草了1980年的《全球2000年总统报告》（pdf），该报告证明了对一系列环境问题（从气候变化到生物多样性丧失）的预见性。但到了克林顿执政时期，CEQ 在很大程度上被忽视，甚至在 1990 年代还考虑过取消它。
然而，在布什时代，CEQ 在制定环境政策方面发挥了重要作用，尤其是在气候变化领域。CEQ 幕僚长、美国石油学会 15 年的资深人士菲利普·库尼在政府的第一个任期内，编辑了来自各个机构关于气候变化的科学报告，以淡化温室气体排放的作用——根据美国众议院监督和政府改革委员会的调查，他强调了2001 年国家研究委员会关于气候变化的报告中的不确定性因素。在 2005 年关于编辑的报告发布后立即辞职后，表面上是出于“家庭原因”，他加入了埃克森美孚。
康诺顿解释说：“每一份政策文件，实际上每一项重大法规，都要经过机构间甚至白宫内部的密集审查程序。每个有观点的人都有机会和义务提供评论。”“正如人们可能想象的那样，有时撰写经济学政策的人并不完全正确。正如撰写政策的科学家并不完全正确一样。最终，科学家审查科学文件，并采纳评论或酌情拒绝评论。”
布什政府执政期间 CEQ 明显的干预促使为期 16 个月的国会调查于 2006 年 7 月开始，该调查仔细研究了 27,000 页白宫文件。“委员会面前的证据得出了一个不可避免的结论：布什政府系统地操纵气候变化科学，并误导决策者和公众了解全球变暖的危险，”监督和政府改革委员会在其 2007 年 12 月关于此事的报告中写道。“白宫官员和各机构的政治任命人员审查了关于全球变暖的原因和影响的国会证词，控制了媒体采访政府气候科学家的机会，并编辑了联邦科学报告，以在关于气候变化的讨论中注入不必要的怀疑。”
除其他事项外，委员会发现 CEQ 例行公事地批准或拒绝联邦科学家的媒体采访请求。库尼本人对政府 2003 年 7 月 24 日发布的 364 页美国气候变化科学计划战略计划进行了 294 次编辑，“以夸大或强调科学不确定性，或淡化或减少人类在全球变暖中的作用的重要性”，库尼和 CEQ 在消除 EPA 的环境报告草案及其国家空气质量和排放趋势报告中的气候变化章节方面发挥了作用。
这些编辑也并非仅仅是建议。CEQ 的库尼“批准”了战略计划的最终草案，并于 2003 年 7 月 2 日向时任美国商务部海洋和大气助理部长詹姆斯·马奥尼（用康诺顿的话来说，“负责监督气候变化科学计划的最高官员”）发送电子邮件，询问：“是否有任何方法可以向我保证 CEQ 的意见已被最终草案接受……[我的]另一种选择是重新阅读 330 多页。”
CEQ 还帮助塑造了美国环境保护署 (EPA) 的声明，即它无权监管温室气体排放，以及它不宣布温室气体排放对公众健康构成危害的决定，尽管 EPA 的内部分析指出，温室气体排放危及公众福利。康诺顿说：“关于是否采用预先通知[拟议规则制定]的决定最终是史蒂夫·约翰逊的”（布什任期结束时的 EPA 署长）。“这来自于关于根据《清洁空气法》可以走多远，以及根据立法可以走多远的更广泛的政策管理讨论……我会尝试更早地启动气候立法工作。如果我能早一年半启动这项工作，那将提高在本届任期结束前通过气候立法的可能性。”
然而，EPA 的立场在 2007 年 4 月被美国最高法院驳回，奥巴马政府新任 EPA 署长丽莎·杰克逊的首批行动之一是宣布 CO2 和其他温室气体对公众健康和福利构成威胁，并发布了一项拟议的危害发现，该发现很大程度上建立在早期被忽视的分析之上。
绿色团队
随着奥巴马政府的上台，CEQ 再次进行了重组，之前政府下属的一些职责（例如在气候变化政策制定中发挥主导作用）被移交给新成立的白宫能源和气候政策办公室，该办公室由前克林顿时代的 EPA 署长卡罗尔·布劳纳领导。CEQ 的萨特利解释说：“这认识到，我们对国家能源需求的回应以及气候变化带来的挑战需要在白宫层面高度重视，并且需要在联邦政府层面进行协调。”“在我们作为总统环境政策顾问的 40 年角色中，我们仍然非常积极地参与与能源和气候变化相关的环境政策问题。”
萨特利本人在担任洛杉矶副市长四年后担任该职位，她在那里也负责监督气候变化和能源政策，包括限制区域港口柴油卡车的排放以及通过设定到 2020 年城市电力 10% 来自太阳能的目标来推广太阳能。在此之前，她曾在联邦 EPA、加利福尼亚州 EPA 工作，并担任前加利福尼亚州州长格雷·戴维斯的能源顾问，他可能因主持因安然公司而恶化的州能源危机而闻名。
萨特利说，她在 CEQ 的新方法“是以科学和法律为指导”。“我不是科学家，我不会评论科学。我在这里的角色和 CEQ 的角色是就环境政策向总统提供建议。科学就是科学。”
虽然这可能代表着与布什政府执政期间 CEQ 的角色有所不同，但这并不意味着所有布什时代的政策都已被废弃。在奥巴马的领导下，CEQ 正在推进在他前任任期内制定的美国海洋政策计划——从新保护区到协调相互竞争的权威机构和法律——以及继续举办主要经济体能源与气候论坛，以此作为解决全球温室气体排放问题的一种方式。萨特利说：“政府的更迭并没有改变美国和中国是温室气体最大排放国的事实。”“中美两国在能源和气候方面的伙伴关系机会对美国、中国和全世界都有好处。”
至于 CEQ 之前在评论各机构科学文件方面的作用。“我不是科学家，”萨特利说。“我没有编辑科学。”