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研究人员在越南红河三角洲的沉积层中筛选时，发现大约5000年前几个文化迁移到那里之后，古代火灾的炭化证据，这并不令人惊讶。 早期的火灾周期与气候变化有关，当时该地区变得干燥，也与作为清理土地用于种植手段的农业有关。 但是，过去1500年间烧焦土地的激增又该如何解释呢？
看来是战争。
越南和中国研究人员的合作努力将来自泥土的数据联系起来，从而形成了对过去5000年中该地区火灾的新理解，因为人类已成为景观中更强大的力量。 他们在今天发表于《美国国家科学院院刊》的一篇论文中描述了他们的发现。
作者指出：“在稳定的社会中，统治者通常强烈鼓励人们耕种……统治者还支持修建运河、水坝和道路，以支持灌溉和保护农田。” “即使在今天，在红河三角洲，火也被用来清理土地，为农业种植做准备。” 但这些农业火灾通常是小规模、局部和周期性的。
通过研究从河三角洲采集的岩芯样本，由上海华东师范大学的李镇及其同事领导的研究团队检测到木炭的模式和大小，以指示火灾距离（小颗粒可以传播超过100米，而较大的颗粒则停留在原地），以及花粉，以推断作物或非农业植物群的存在。
研究人员发现，大约在1500年前，当火灾频率激增时，占领中国的势力与当地越南群体之间出现了重大的政治动荡。
作者写道，作为一种军事战术，火被用来烧焦敌人，摧毁补给，扰乱通信，并通常“制造混乱”。 对1788年至1798年中国和越南之间一场战斗的描述 recounts 说，一方交战方用稻草和石油助燃的火包围了敌人。 焦土战术一直蹂躏该地区，直到20世纪。
作者写道：“火在人类文明的发展中发挥了至关重要的作用。” 但在这种情况下，它可能更具破坏性，而不是发展性。