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来自葫芦和南瓜皮的微小晶体正在为我们提供有关新世界首批农民的新信息。 先前的研究表明，植物驯化起源于大约10,000年前墨西哥和南美洲的干燥高地地区。 现在发表在最新一期《科学》杂志上的研究表明，农业可能在同一时间，甚至早2000年在厄瓜多尔的低地地区兴起。
在热带地区常见的高温、降雨和霉菌中找到植物遗骸极其困难。 相反，科学家们研究所谓的植硅体，即植物形成的硬化二氧化硅碎片，以抵抗食草动物和病原体。 植硅体的大小是其来源植物历史的指标：例如，野生Cucurbita植物（包括南瓜和葫芦）的内含物明显小于其栽培的同类植物。 史密森尼热带研究所的 Dolores R. Piperno 和德克萨斯大学圣安东尼奥分校的 Karen E. Stothert 从厄瓜多尔西南部的考古遗址收集了化石化的Cucurbita植硅体。 通过将样本与来自 100 个不同地点的 150 个野生和驯化现代物种进行比较，研究人员确定，可追溯到 10,000 到 12,000 年前的葫芦已被栽培
富含油脂和蛋白质的Cucurbita植物是南美洲和中美洲各地最早农民的最爱。 作者得出结论，除了可能将植物驯化的日期推后外，他们的发现还表明，南美洲没有单一的农业起源中心。