南非索韦托——位于此地的克里斯·哈尼·巴拉格瓦纳特医院庞大的围产期艾滋病毒研究中心（PHRU）一片繁忙。腹部隆起的年轻妇女坐在塑料椅子上等待护士的诊治，药剂师则在金属安全门后的办公室分发抗逆转录病毒药物。楼上，新开设的男性诊所的墙壁正在粉刷，该诊所提供艾滋病毒检测、支持和治疗。
在1990年代后期，PHRU率先研究在发展中国家使用抗逆转录病毒药物预防和治疗艾滋病毒（导致艾滋病的病毒）。今天，它已成为一个典范，展示了自2004年以来，美国总统的艾滋病紧急救援计划（PEPFAR）提供的超过188亿美元的资金如何彻底改变了全球抗击艾滋病的斗争，并帮助170多万人（主要在非洲）接受了延长生命的抗逆转录病毒治疗，否则他们很可能已经死亡。
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联合国估计，2007年（有统计数据的最新年份），全球有3300万人感染了艾滋病毒。其中2200万人位于撒哈拉以南非洲地区。PEPFAR将目标锁定在非洲、亚洲和加勒比地区受灾最严重的15个国家。
PHRU曾经主要是一个研究机构，现在支持为南非四个省的30,000名艾滋病毒感染者提供抗逆转录病毒治疗的项目，并为约30,000名其他人提供姑息治疗。在索韦托镇，它已将艾滋病毒从孕妇传播给新生儿的传播率从2000年的约25%降低到今天的约5%，每年保护了近2,000名婴儿。母亲和她们的婴儿都接受了抗逆转录病毒药物的治疗，这些药物旨在阻止艾滋病毒等病毒的复制。
当布什总统于2003年启动PEPFAR时，承诺在五年内投入150亿美元用于抗击全球艾滋病时，国际艾滋病界的许多人对这一新项目持怀疑态度。批评人士抨击了以禁欲为重点的预防计划和昂贵的品牌抗逆转录病毒药物的专项拨款。布什政府还因仅向总部位于日内瓦的全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金捐赠了16%的资金（约300万美元）而受到批评。国际社会于2001年设立该基金，以促进和协调这三种疾病的资金。
但五年后，该项目被发展和公共卫生专家广泛视为一个成功的故事。PEPFAR尤其被认为帮助在世界上许多受灾最严重的国家实现了抗逆转录病毒疗法。（目前正在进行测试，以查看这些药物是否也可以用作艾滋病毒阴性人群的预防措施。）
“如果我们没有PEPFAR，我们目前能接受治疗的人数可能只有一半，”约翰内斯堡南部非洲艾滋病毒临床医生协会主席兼医生弗朗索瓦·文特说。“它迫使所有参与者都非常关注最终目标：有多少人接受检测，有多少人接受治疗，”文特补充说，他还在约翰内斯堡金山大学生殖健康和艾滋病毒研究部门领导一个PEPFAR资助的项目。
如果没有PEPFAR，诺拉·马赫兰古坚称她10岁的儿子很可能成为孤儿。这位来自索韦托的27岁艾滋病毒感染妇女在苏珊·莫洛托的帮助下，正慢慢从死亡边缘爬回来。莫洛托是索韦托临终关怀医院的一名护士，她的年薪由PEPFAR资金支付。莫洛托每周都会拜访马赫兰古，并帮助她的病人接受结核病治疗，并将马赫兰古纳入一个抗逆转录病毒疗法计划。
“她帮助我活下去，”马赫兰古在最近一次在她家的采访中说，她和她的儿子、母亲和其他亲戚住在一起。
但是，现在有173万人通过PEPFAR接受治疗，许多公共卫生倡导者认为，现在是美国项目转变方向的时候了。
“我认为该项目现在看到质量需要提高，这不仅仅是关于数字，”PHRU的联合执行主任詹姆斯·麦金太尔说，该机构约90%的资金来自美国政府。在2007年至2008财政年度，该项目从PEPFAR获得了1476万美元的资金。
人们也重新关注可持续性。抗逆转录病毒治疗必须终身服用，而且PEPFAR资金不能保证永远流动。接受资金的组织被要求开始考虑如何将他们的项目最终整合到国家医疗保健系统中。
一个由PEPFAR赞助的、针对南非年轻人的30秒电视广告，使用俚语警告人们警惕多个、同时发生的性伴侣的危险，许多研究人员认为这是非洲艾滋病流行的关键原因。“一个秘密情人会从别人那里给你带来艾滋病毒，”广告的旁白警告说，而卡通片则展示了艾滋病毒如何在性网络中迅速传播。
PEPFAR的早期阶段因以安全套为基础的预防策略倡导者与那些偏重禁欲和忠贞的倡导者之间的激烈辩论而受损。在乌干达，有指控称该项目助长了反对安全套的议程，并导致安全套严重短缺。
但近年来，随着新研究增加了对疫情根源的了解，这些分歧变得模糊起来。
“PEPFAR已经从意识形态化的早期阶段发生了重大转变，”南非约翰霍普金斯健康教育项目主任理查德·德拉特说，该项目制作了这部反艾滋病毒动画公益广告，作为一项名为“审视”的艾滋病预防公共信息宣传活动的一部分。
“太多项目把预防放在次要位置，但人们认识到我们必须把它重新提上公共议程，”德拉特说。
艾滋病活动家们乐观地认为，当选总统巴拉克·奥巴马将取消仅限禁欲计划的专项拨款。“我们希望取消任何形式的专项拨款，”马里兰州塔科马公园健康与性别公平中心的贾米拉·泰勒说。“国家合作伙伴应该能够自行决定如何最好地解决艾滋病毒/艾滋病问题。”
但是，尽管对PEPFAR总体持乐观态度，但人们担心全球金融危机可能会导致美国政府减少对该项目的承诺。国会在7月份重新分配了该项目的资金，授权美国在五年内最多花费480亿美元。
美国全球艾滋病协调员、PEPFAR最高官员马克·迪布尔坚称，美国会长期致力于此。
“我不认为这是一个问题，”他说，“这个项目必须持续五年以上。”