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白令海峡以北的所有美国水域可能很快将对商业捕鱼关闭。北太平洋渔业管理委员会（负责管理阿拉斯加水域的政府机构）今天在西雅图一致投票决定关闭 196,000 平方英里（507,600 平方公里）的海洋，禁止任何捕鱼活动。
“这将对所有商业捕鱼关闭北极地区，”位于朱诺的海洋保护组织Oceana的太平洋和北极事务副总裁吉姆·艾尔斯在投票前作证时说。“这是一个大型海洋保护区概念的开始。”
这些海域——楚科奇海和波弗特海的美国领海——目前尚未被捕捞，但海冰融化和某些鱼类（如鲑鱼）的北迁增加了在不久的将来可能被捕捞的可能性。除非科学研究表明这种捕鱼活动不会损害北极生态系统或土著居民的传统生活方式，否则这次投票排除了这种可能性。
“目前，我们对北极海洋生态系统如何运作知之甚少，更不用说它们将如何应对正在发生的剧烈变化，从而为美国北极地区的海洋生物资源制定安全的捕捞水平，”43 位海洋科学家在一封致理事会主席的信中表示。“在更好地了解海冰流失的速度和可能持续时间以及随之而来的生态系统反应之前，关闭美国北极地区的商业捕鱼是一项谨慎的措施。”
该投票要求美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 下属的国家海洋渔业局发布一份报告，预计商务部长最早将于今年秋天正式签署协议。美国国务院在会议上指出，这种决定为制定国家北极政策提供了必要的指导。“这为[国务院]提供了与俄罗斯和加拿大进行对话所需的依据，”艾尔斯说。位于朱诺的渔业行业组织海洋保护联盟也同意该地区应关闭。
虽然这对鱼类来说是个好消息，但这并不意味着北极地区免受工业威胁。布什政府将楚科奇海石油和天然气勘探的租约出售给了壳牌公司，全球变暖正在肆虐，融化海冰，软化永久冻土，甚至侵蚀村庄和城镇。这促使阿拉斯加州的希什马廖夫等城镇提起诉讼，要求减少温室气体排放，以保护他们传统的生活方式。挪威等其他国家已经开始在Newly开放的北极水域捕鱼——这意味着除非美国政府能够说服其他七个对北冰洋提出主张的国家效仿，否则美国控制区可能只是一个非常小的避难所。
但这确实代表了首次在渔业资源几乎消失之前对其进行保护。“美国的[捕鱼]法律的制定方式是先去捕鱼，然后再处理崩溃问题，就像新英格兰发生的情况一样，”艾尔斯说。“对于美国和其他国家来说，这是一个机会，可以真正停下来思考北冰洋与地中海、大西洋或太平洋的不同之处，在后者，我们已经摧毁了渔业，之后才担心拯救它们。”