告别洗衣
关于可以保持自身清洁，或者至少不需要传统洗涤的服装的讨论已经渗透了几十年。制造商已经表达了对这种服装底层技术的兴趣，但到目前为止，唯一在商业上可行的进展是用纳米颗粒处理过的服装，这些纳米颗粒改变了织物的天然特性，以防止污渍浸入。这使得污垢更容易洗掉。纺织公司 Nano-Tex 在 2001 年创造的这项技术，如今出现在零售商 Eddie Bauer、Gap 和 Hugo Boss 等品牌的服装中。
然而，目前自清洁服装最认真的客户可能不是普通的商场购物者，而是美国军事人员，他们可能面临长时间不更换服装的情况。化学家杰夫·欧文斯正在佛罗里达州廷德尔空军基地与其他人合作开发一种工艺，将化学物质融合到织物上，从而产生防火、防油、防水，并且还能杀死细菌的材料。欧文斯的团队的目标是在 2009 年准备好这项技术进行初步演示。
尽管今天的市场有限，但对具有更广泛使用潜力的自清洁服装的探索仍在继续。澳大利亚莫纳什大学的研究人员找到了一种方法，可以用二氧化钛纳米晶体涂覆角蛋白纤维，如羊毛、大麻和丝绸，这些晶体可以在阳光下氧化食物和污垢。首席研究员瓦利德·达乌德表示，在 2 月 26 日的《材料化学》杂志上概述的这一过程，不使用有毒试剂，对皮肤无害。缺点是：速度，或者说缺乏速度。葡萄酒渍需要 20 个小时才能在阳光下消失。
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—凯伦·舒尔茨
地壳下的波浪
天文学家一直在思考土星的卫星泰坦上存在水——以及因此存在生命的可能性 [参见“火星和泰坦上甲烷之谜”；《大众科学》，2007 年 5 月]。研究人员对泰坦进行建模后得出结论，巨大的海洋可能位于地表之下，这将解释卡西尼探测器的观测结果，该探测器发现泰坦的自转和地表地标发生了奇特的偏移。海洋可能是由于卫星核心的放射性热量融化了一层冰冻水而形成的。幸运的是，这个想法是可测试的：地壳下海洋将加快泰坦未来一两年内的自转速度，然后减速——这可以通过后续的卡西尼飞越来测量。
—J.R. 明克尔
首个人工酶
为了制造合成生物组件 [参见“工程生命：为生物学构建工厂”；《大众科学》，2006 年 6 月]，研究人员已经制造出首个人工酶——具体来说，是一种从碳原子中去除质子的酶。来自华盛顿大学、加州大学洛杉矶分校和以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的团队，使用计算模型设计了由 200 个氨基酸构建的潜在酶。在找到表现出最高活性的酶后，该小组通过在试管中使其经历进化进一步改进了它。七轮进化——引入突变——将酶的效率提高了 200 倍。《自然》杂志于 3 月 19 日在线发表了这项研究。
数字人道主义
技术帮助救援机构解决难民的困境 [参见“行善的科学”；《大众科学》，2007 年 11 月]。最新的是谷歌和联合国难民事务高级专员公署的在线地图项目。该项目名为“谷歌地球外展计划”，使人道主义团体能够以逐步详细的图层突出显示他们的工作，一直到难民营的学校、水源和其他基础设施。该网站 (www.unhcr.org/events/47f48dc92.html)
目前展示了哥伦比亚、伊拉克和苏丹达尔富尔地区的难民困境