注意：本文将发表在2008年10月刊的《大众科学》杂志上，最初的标题是“未来总统的问题。” 在下面的评论区添加您自己对麦凯恩和奥巴马的问题。
从来没有人抱怨过美国总统候选人过多谈论科学，今年也不例外。尽管如此，曾经被视为次要问题的能源和医疗保健等科学相关议题，已成为本次选举的中心议题。 候选人们的立场通常比较含糊，但相较于以往的竞选活动，已经有所进步。 以下是一些由此引发的后续问题。
能源 约翰·麦凯恩和贝拉克·奥巴马都呼吁建立碳排放总量管制与交易系统以减少碳排放，尽管奥巴马提出的减排目标（到2050年比1990年水平减少80%）高于麦凯恩的目标（65%）。 然而，两位候选人都需要回答一个关键问题：既然如此多的政策专家，在看到欧洲碳交易的困境后，现在建议采用更简单的碳税，为什么还要选择碳排放总量管制与交易系统？
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事能够继续存在。
两位候选人都反对有争议的拟议核废料倾倒场尤卡山。 麦凯恩提倡以“国际储存库”取而代之。 这两者有什么区别？ 奥巴马建议将核废料放置在哪里？ 美国已经花了30年时间研究尤卡山； 更换地点将重新开始计时。 在此期间，核电站将如何处理所有乏燃料？
除了这些普遍性问题，候选人们的观点有所分歧。 麦凯恩将补贴建造45座新的核反应堆，耗资超过2700亿美元，需要20年才能完成。 为什么要在核能而不是太阳能或风能上投入如此多的公共资金，而太阳能或风能可以更快地产生电力？ 麦凯恩敦促进行的近海石油钻探将如何帮助国家摆脱对化石燃料的依赖？
奥巴马已经详细阐述了减排的中间里程碑以及生物燃料和其他可再生能源的具体目标。 这些目标将如何执行？ 他承诺在10年内投入1500亿美元用于能源研发，以及每年100亿美元的风险投资基金。 如何阻止这笔资金像过去许多努力一样，最终由游说者而不是工程师来分配？ 能源行业真的需要更多的风险投资吗？ 奇怪的是，他曾承诺“对抗大型石油和大型农业企业破坏”玉米乙醇的努力。 农业企业是如何试图破坏玉米乙醇的？ 如果有什么不同的话，似乎恰恰相反。 既然玉米乙醇是最不环保的生物燃料，为什么还要继续支持它？
胚胎干细胞 麦凯恩和奥巴马都支持从体外受精后剩余的胚胎中获取干细胞。 麦凯恩将禁止科学家使用捐赠卵子来创建疾病特异性干细胞系或嵌合动物，以观察人类干细胞在发育过程中的行为。 那么，他的政策与目前高度限制性的政策有何实质性不同？又将如何鼓励发现拯救生命的疗法？ 至于奥巴马，他将允许哪些替代性胚胎细胞来源？ 胚胎干细胞研究应该拥有哪些联邦监管，而其他形式的生物医学研究（包括涉及人类受试者的研究）尚未具备？
太空
两位候选人都支持乔治·W·布什总统将宇航员送上月球，然后再送往火星的计划。 麦凯恩和奥巴马是否愿意相应地增加美国宇航局的预算，还是会削减太空科学项目的经费？
其他议题 与麦凯恩相比，奥巴马在许多其他科学问题上都表明了立场。 他曾承诺将联邦政府对基础研究的资助增加一倍。 需要多长时间才能实现？ 这个数字是否包括他承诺的能源投资？ 他曾表示，他将任命一位首席技术官来保护公民的电子隐私，但这个人真的可以否决拥有自身特权的联邦机构吗？ 奥巴马将如何准确兑现他改革陷入困境的版权和专利制度的承诺？ 如果这些想法要超越空洞的竞选承诺，成为真正的政策，那么两位候选人显然都需要充实他们的想法。