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忘了推倒奶牛吧——下次你想和牛科朋友开玩笑时，试试在它面前挥舞磁铁。
研究人员发现，当放牧或休息时，牛和鹿倾向于将身体指向地球磁极，这表明它们能够像许多小型动物一样感知磁场。
德国和捷克研究人员使用谷歌地球卫星图像观察了随机分布在六大洲 308 个牧场的 8,510 头家牛。他们还研究了捷克共和国 2,974 只红鹿和狍鹿的身体排列，方法是拍摄动物照片或检查它们在雪地中留下的印记。
该团队在《美国国家科学院院刊》上报告说，动物倾向于指向北方或南方，而不是其他方向。当研究人员能够检查红鹿和狍鹿的头部位置时，他们发现动物倾向于指向北方。
该小组排除了其他原因，例如风或太阳，来解释为什么放牧动物会以这种方式定向自己。德国杜伊斯堡-埃森大学的动物学家、研究作者海涅克·布尔达说，不同地点之间没有一致的风向模式。而且，如果动物在沐浴阳光，研究人员会看到它们站在彼此的阴影之外。
更具说服力的是，在美国沿海地区等磁北极方向与地理北极（后者由地球自转轴定义）不同的地方，该小组发现牛将自己定位在磁极方向。
研究人员在动物身上发现了磁感应的证据，范围从果蝇到小鼠，再到鼹鼠，再到鱼类、两栖动物和鸟类（但不是人类）。弗吉尼亚理工学院布莱克斯堡分校的感觉生物学家约翰·菲利普斯说，这项研究表明，“磁感应几乎无处不在”，他曾在其他动物身上研究过这种感应。“它不仅仅存在于远距离移动的动物领域。”
这种感觉可能来自细胞中的微小磁性颗粒，但一些动物（如鸟类）似乎也将磁场感知为光强度的变化，这是由于磁场对眼睛中感光色素的影响。
布尔达说，为了寻找大型动物的磁感应，该小组的第一个想法是研究露营的人类。“我们想研究一些自发行为，因为学习实验有时会变得非常令人沮丧，”他说。
菲利普斯认为，迁徙动物可能会利用获得方向感或在脑海中构建地图的能力来导航。牛和鹿身上磁感应的证据向他表明，这可能是一种更基本的工具，用于在精神上绘制其日常环境地图并学习新的地标。“我认为这会……让我们重新思考这种感官能力的用途，”他说。
如果你在牛的牧场里迷路了，它也可能派上用场。