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研究人员报告了遗传证据，支持了一个具有社会争议的观点，即一夫多妻制（一些男性通过与多名女性生育子女来主导繁殖的交配方式）是整个人类历史和史前时期性行为的常态。由于一夫多妻制意味着其他男性生育的子女很少或没有，这项今天发表在PLoS Genetics上的研究还表明，平均而言，女性遗传给后代的基因比男性多。
女性传递的基因与男性传递的基因的比例尚不清楚。“我们的后续工作是更好地估计这个比例，但我们认为至少是二比一，甚至更多，”资深研究作者、图森市亚利桑那大学的遗传学家迈克尔·哈默说。
“这是很好的科学研究，更值得注意的是，它越来越多地揭示了我们自己的人性，”西雅图华盛顿大学的进化心理学家大卫·巴拉什说。
这项研究检查了来自六个地理位置不同的种群（来自中非共和国的比亚卡人、来自塞内加尔的曼丁卡人、来自纳米比亚的桑人、法国巴斯克人、汉族人和来自巴布亚新几内亚的美拉尼西亚人）的遗传物质（DNA），为许多动物研究已经显示和进化生物学家长期以来声称的观点提供了独立的佐证：人类的基本生物学是一夫多妻制的，巴拉什指出。“一夫一妻制是最近受到启发的文化附加品。”
研究人员检查了每位90人（包括X染色体上的20个区域（存在于雄性和雌性哺乳动物中）和常染色体（其他22条染色体，不参与性别决定）上的20个区域）中不含基因的DNA区域。如果雄性和雌性的繁殖成功率相等，那么两种染色体中的遗传变异应该大致相等。相反，研究人员发现X染色体上的变异比常染色体上的变异多得多。
该论文探讨了这种X染色体遗传多样性的解释，结论是一夫多妻制是最有可能的原因。
一夫一妻制对人类来说不是“自然”的观点一直存在争议，因为有些人担心这可能会为滥交提供生物学上的理由。“但是，从事实中推断出我们应该如何行动是一个错误的观点，”纽约州加里森市黑斯廷斯中心生物伦理智库的高级研究学者埃里克·帕伦斯说。“我不明白为什么我们应该接受这样的前提，即我们可以从我们祖先的行为中读出……[我们]……现在应该如何行动。”