人类似乎有一种原始的需求，想要了解我们是如何变成今天的样子的。然而，我们远古祖先的遗骸通常很难找到。研究人类进化的科学家们常常不得不满足于研究一块脚趾骨或一块下颚骨。现在，古人类学家李·伯杰和他的团队在南非约翰内斯堡附近的一个遗址中，发现了两具保存完好的南方古猿源泉种的部分骨骼，距今约有两百万年历史，这是一个惊人的发现；这些标本包括身体各个部位的骨骼。还发现了至少其他四个个体的骨骼。
仅这两具南方古猿源泉种的骨骼就表明，我们可能需要修改很多我们认为关于早期人类历史的真实情况。如果伯杰对这些骨骼的解读是正确的，那么我们家族树的某些分支可能需要重新绘制。资深编辑凯特·王与伯杰一起参观了该遗址，以了解更多信息。本月封面故事《我们的同类之初》。
谈到我们今天物种的状况，我们提供一份关于脊髓灰质炎的特别报道。这种曾经使数十万人致残的疾病，全球确诊病例已降至数百例。但彻底消除它仍然具有挑战性。医学记者海伦·布兰斯韦尔在《脊髓灰质炎的最后行动》中解释了原因。正如您将在记者威廉·斯旺森的《冷战疫苗的诞生》中了解到的那样，在 20 世纪 50 年代，脊髓灰质炎对美国和苏联的威胁几乎与核武器一样大。为了测试口服疫苗，两位科学家弥合了两国之间的分歧。他们从这种古老灾难的痛苦中拯救了无数人。
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最后召集
13至18岁的学生们，你们还有时间参加谷歌科学展览会：4月1日是截止日期。所有参赛作品都将自动被纳入《大众科学》的“科学行动奖”的评选范围。除了50,000美元的奖金外，获奖者还将获得为期一年的指导。
“科学行动奖”是 2012 年谷歌科学展览会的新增奖项。获奖项目应能够解决社会、环境或健康问题，从而对群体或社区的生活产生实际影响，并有可能扩大规模。要获得启发，请观看有关 2011 年“科学行动奖”风格决赛入围者哈琳·拉维钱德兰的视频，网址为 www.ScientificAmerican.com/science-in-action。在该页面上，您还可以找到我们的评委和导师名单。
“科学行动奖”的获奖者将于 6 月公布，并将与谷歌科学展览会的决赛入围者一起于 7 月 23 日星期一在公司位于加利福尼亚州山景城的园区参加特别颁奖活动。我今年再次担任评委。祝所有参赛者好运。