在《X战警：第一战》这部关于流行漫画超级英雄的最新电影中，其中一个变种人角色被昵称为达尔文，因为他拥有“反应性进化”的能力。他可以立即适应任何威胁：把他扔进水里，他会长出鳃；用棍子打他，他的皮肤会变成盔甲。
观众中的生物学专家可能会反对，这种形式的进化或多或少与查尔斯·达尔文提出的自然选择理论相反。如果说有什么相似之处，那么变种人的能力更符合竞争对手、已被驳倒的让-巴蒂斯特·拉马克的理论，他主张获得性状的遗传性。但也许“拉马克”这个名字听起来更像一个领班而不是一个变种人，让粉丝难以接受。
对达尔文身份的这种盗用是X战警电影扭曲地描绘生物学关键思想的典型表现。这些电影当然是为了娱乐，而不是事实，警告说：“剧透警告：这部关于超能力心灵感应者和变形蓝色女人的电影不是科学纪录片”感觉就像是老学究的迂腐。大概没必要浪费时间讨论虚构的 X 基因突变赋予的各种能力是如何违反物理定律的，因为它们实际上是像哈利波特书籍中的咒语一样的幻想道具。
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尽管如此，还是值得探讨一下这部电影关于进化和物种形成的一些错误，因为它们可能会强化一些流行的误解。
像该系列之前的电影一样，《X战警：第一战》反复援引这样一个观点，即其变种人和人类正处于一场争夺主导地位的进化斗争中，就像几千年前人类和尼安德特人之间的斗争一样。X教授和万磁王谈到尼安德特人愤恨地看着优越的新物种迁入，以及现代人取代并屠杀了较老的物种。
至少这部电影以1962年为背景，当时关于人类进化的这种观点更为普遍。尼安德特人当时通常被描绘成智力低下的野蛮人，他们无法与后来进化的更聪明、技术和文化更先进的智人竞争。
但今天，古人类学对尼安德特人和现代人之间关系的描述完全不同。骨骼重建显示，尼安德特人的大脑比我们自己的更大，考古挖掘表明他们有独特的文化，但有时也使用我们祖先使用的一些相同的工具。事实上，莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的斯万特·帕博小组在 2010 年发表的研究结论是，非非洲人有几个百分比的基因来自尼安德特人，因此尼安德特人可能甚至不是一个独立的物种。
最重要的是，很少有证据支持尼安德特人和现代人之间发生过公开冲突的观点。在上一个冰河时期，尼安德特人可能只是表现不佳而大多自行灭绝，而现代人后来占据了他们以前的领地，并且可能与一些散兵游勇交配。最近一项有争议的研究甚至表明，在现代人到达的几千年前，尼安德特人实际上在4万年前就已从欧洲消失。无论如何，X教授和万磁王都搞错了。
不过，除了尼安德特人和现代人的具体情况外，X战警中关于“人类进化的下一步”的大量言论只有在将进化视为自然界中嵌入的某种设计的逐步实现时才有意义。因此，优越的新物种的出现——不仅仅是一般的新物种，而是特定的、更好的物种——应该会发生，而且那些阻碍这种进步的旧物种将遭殃。
然而，当前的进化概念否定了这些观点。聪明的进化生物学家避免提到物种的等级制度，例如，猿类被认为是更高级的生物，而蛇类被认为是更低级的生物。物种的出现只有在环境条件允许新的、独特的繁殖种群从其前辈中分离出来时才会被理解。新物种生存或取代祖先的前景同样是好坏参半。
X战警电影中的变种人总是被视为一个独立的物种，但他们中的大多数人显然可以伪装成人类并与他们生育后代。这些事实并没有绝对排除变种人是不同物种的可能性（因为相关的物种有时确实会在自然界中有限地杂交并产生可育的后代，例如狼和郊狼）。然而，尚不清楚变种人是否会像一个物种一样在他们之间优先繁殖，至少在一种广为人知的物种生物学概念下必须如此。
可识别的物种通常也有可定义的表型，或者说一组特征性的身体特征。相比之下，X战警变种人是疯狂多样化的类型（传送者！女妖！活着的射线枪！）的混合体，他们彼此之间的平均差异至少与他们与其余人类的差异一样大。
因此，与电影中的英雄和反派相反，X战警变种人本身并不是一个新物种，只是智人的另一种变体。除非地球物理或其他环境因素为他们与其余人类的繁殖制造不可避免的障碍，否则他们不可能成为一个新物种（或多个新物种）。相互容忍彼此的差异可能足以防止这种情况的发生。因此，从这个意义上说，尽管这一路上的科学不靠谱，但电影的潜在信息最终可能是正确的。