根据波兰雅盖隆大学医学院研究人员进行的一项为期七年的研究，母乳喂养超过六个月的儿童，其智商比奶瓶喂养的儿童高出3.8分。
医学流行病学家维斯瓦夫·杰德里乔夫斯基（Wieslaw Jedrychowski）和同事跟踪了468名由不吸烟母亲生育的婴儿。从婴儿期到学龄前，这些儿童定期接受了五次测试。数据显示，母乳喂养的学龄前儿童的认知能力明显高于奶瓶喂养的婴儿，而且智商得分与婴儿母乳喂养的时间长短成正比：母乳喂养三个月的儿童智商高出2.1分；母乳喂养四到六个月的婴儿智商高出2.6分；母乳喂养超过六个月的儿童智商高出3.8分。这项研究结果发表在2011年5月的《欧洲儿科杂志》上。
这项研究证实了卡罗琳·霍弗（Carolyn Hoefer）和马蒂·哈迪（Mattie Hardy）在70年前于《美国医学会杂志》（JAMA The Journal of the American Medical Association）上报告的观察结果，以及许多后续的研究。这项研究为世界卫生组织建议所有婴儿在出生后的头六个月内应完全母乳喂养提供了科学依据。但是，是什么缺失的因素损害了奶瓶喂养婴儿的认知发育呢？
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和思想的有影响力的故事的未来。
国家儿童健康与人类发展研究所的儿科医生和新生儿学家顿塞·拉朱（Tonse Raju）在2011年10月出版的《母乳喂养医学》（Breastfeeding Medicine）杂志上写道，化学家们一直在寻找母乳中的特定化合物，却忽略了母乳喂养和奶瓶喂养之间显而易见的差异——这种差异很容易解释认知发育的差异。（拉朱没有参与杰德里乔夫斯基的研究。）
他写道：“有时，即使是最明显的事实也需要重申。婴儿吮吸母亲的乳房不仅仅是为了获得食物，而是积极参与到动态的、双向的生物对话中。”正是母乳喂养期间婴儿和母亲之间的身体和心理的联系和互动，促进了婴儿认知能力的发展。
杰德里乔夫斯基强烈同意拉朱的说法，并补充说：“我认为，智商的影响可能部分可以通过母乳喂养过程中母亲和孩子之间的这种动态互动来解释。”
生命早期的大脑体积和白质
在生命的第一年，婴儿的大脑重量几乎翻了一番。这种增长的大部分来自于白质的增长，白质是神经纤维上的电绝缘体，它使电脉冲的传输速度比未绝缘的纤维快至少50倍。新的研究深入了解了为什么这种绝缘体（髓鞘）的形成发生在出生后——在童年和青春期。早期的童年经历会影响髓鞘的形成，并帮助发育中的大脑适应其环境，而不是按照严格的基因决定的路线形成。
哈佛医学院的精神病学家、麦克莱恩医院发育精神药理学实验室主任马丁·泰歇（Martin Teicher）表示，他目前的研究表明，父母的口头爱抚是影响生命早期智商的最重要因素。他之前的研究表明，接触父母和同伴的口头攻击与白质束的改变有关。因此，婴儿生命的第一年不仅仅是脑容量的增加；大脑的视觉、运动和语音处理区域也会发生重大的发育变化。这些是语言习得的基础，所有这些都在很大程度上受到婴儿经历的影响。
加州大学旧金山分校贝尼奥夫儿童医院儿科系教授兼主任唐娜·费里埃罗（Donna Ferriero）同意生命早期的经历会对儿童的认知发展产生深远的影响。她说：“当然，有大量的临床前和临床文献表明，早期的生活压力会对大脑发育以及未来的社会和认知互动产生负面影响。相反，也有数据显示，环境改善可以逆转早期脑损伤的不良影响。”
简而言之，当涉及到丰富婴儿的大脑时，奶瓶是乳房的拙劣替代品。在婴儿发育的关键时期，吮吸以及与母亲进行积极的感觉交流的体验，有助于促进发育中的大脑的最佳培育。
母乳喂养的生物化学
杰德里乔夫斯基指出，仅凭流行病学数据很难将母乳喂养的营养和行为益处分开。需要对母乳喂养期间的母婴互动进行进一步的实验研究。
该生物化学和行为之间的一些联系已经研究清楚。“婴儿的喂养方式与喂养内容相比，是一个在许多研究中被忽视的重要因素，”拉朱说。“在乳房吮吸会导致母亲的大脑发生变化——血流量增加和催产素释放[一种促进母亲和婴儿之间结合的激素]，可能也会在婴儿的大脑中发生变化。”
由阿肯色州儿童营养中心的特里·皮维克（Terry Pivik）领导的一项研究，研究了婴儿的脑电波，并于去年发表在《早期人类发育》（Early Human Development）杂志上，该研究支持了拉朱的结论。对奶瓶喂养以牛奶为基础或大豆为基础的配方奶或母乳喂养的婴儿进行了脑电图（EEG）（脑波）活动测量，以追踪他们在3、6、9和12个月时的神经发育情况。脑电图的变化反映了大脑发育的重大里程碑，包括髓鞘的增加和突触的形成，以及左右大脑皮层之间连接的发展。这项研究的动机是配方奶和母乳中的成分，而不是喂养方法。营养学家担心大豆配方奶中的类雌激素化合物可能会对婴儿的神经发育产生不利影响，或者母乳中存在但直到最近才从牛奶配方奶中去除的omega-3多不饱和脂肪酸可以解释为什么母乳喂养可以促进婴儿的认知发展。结果出乎意料：奶瓶喂养，无论使用哪种配方奶，都是造成差异的原因。奶瓶喂养的婴儿的脑波发育相似，无论使用的是牛奶还是大豆配方奶，但母乳喂养的婴儿则不同。拉朱建议：“因工作而必须使用奶瓶喂养的母亲应该使用吸奶器收集的母乳，但她们应该在晚上在家母乳喂养。”
不能进行母乳喂养的母亲不应该感到恐慌；事实上，如果拉朱的分析是正确的，她们应该感到欣慰。缺失的因素可能不在婴儿配方奶本身中，而在于婴儿在母亲怀里用乳房喂养的体验中。这种自然的喂养方式促进了母亲和孩子之间最亲密和最有益的身体和情感对话，但是认识到这种互动的重要性，配方奶喂养婴儿的父母可以注意不要“忽略显而易见的事实”，并努力提供婴儿奶瓶中缺失的因素。