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一项新的研究可能针对（且关于）鸟类，但它也暗示了人类是如何发展出说话能力的，这可能为有一天识别出语言障碍的原因铺平道路。
杜克大学的科学家本周在《PLoS ONE》上报告说，他们试图通过研究三种类型的鸟类（鹦鹉、蜂鸟和鸣禽），这些鸟类能够学习新的歌曲和发声，以及不具备这种能力的鸟类（斑胸草雀和环颈斑鸠），来确定大脑中负责发声技能的区域。他们的发现：发声通路总是位于大脑中控制身体运动的相同区域。
杜克大学神经生物学副教授、研究合著者埃里希·贾维斯说：“‘发声学习系统嵌入在[一个]古老的通路中’，该通路旨在处理运动功能，在鸟类中，它控制着它们的翅膀和腿。”那么，一些鸟类是如何发展出学习新声音的能力的呢？ 贾维斯推测，这种能力是从运动功能进化而来的，或者更具体地说，与肢体相连的通路中的原始“线路”可能在这些鸟类中复制并连接到发声器官。
他认为，考虑到我们的说话能力是基于控制喉（声匣）的运动，人类语言通路可能以类似的方式发展而来。
美国国立卫生研究院院长伊莱亚斯·泽尔胡尼对这一发现表示赞扬，并指出它“为口语的起源提供了意想不到的见解，并可能为理解人类的发声障碍开辟新的途径。”
大多数鸟类都会发出声音，无论是啁啾、咕咕叫、嘎嘎叫、咯咯叫、唱歌甚至说话。问题是为什么有些鸟类可以学习新的声音，而另一些鸟类却注定只能重复预先设定的声音。在2000年的一项研究中，贾维斯和他的团队发现，在发声方面更熟练的鸟类有七个小脑区，而它们的预编程同类则没有。现在，他们发现，当这些鸟类拍打翅膀或跳跃时，这些发声学习中心周围的脑区变得活跃。（运动在其他鸟类的这些区域也引起了相同的反应；只是它们没有发声学习中心。）
贾维斯说，这项新研究“更坚定地将我们指向一个方向，即发声学习能力是在一个专门的运动系统中发挥作用。……它并没有最终解决这个问题，但它强烈地暗示了这一点。”
柏林自由大学动物行为学教授康斯坦茨·沙尔夫同意新的证据令人信服。她说：“当然，需要注意的是，运动区域与歌曲控制区域的接近本身并不能证明任何事情。”
有趣的是，上周发表在《Current Biology》上的研究在小鼠身上也发现了身体运动和发声技能之间的类似联系。在该研究中，被改造为携带FOXP2基因突变（已知会在人类中引起控制词语形成的问题）的啮齿动物在跑步机上跑步时遇到了困难。
牛津大学分子神经科学教授、小鼠研究的合著者西蒙·费舍尔说：“我认为这是一个引人注目的假设，它正在从跨不同物种和多样化方法的研究中获得支持。”