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我们交往的人会对我们的行为产生强大的影响——无论是好是坏。 这也适用于人类健康和体重。 我们的亲密朋友和家人越重，我们可能也越重。
这种相关性，由一个分析弗雷明汉心脏研究纵向数据的团队在2007年描述，已被充分证实。 但这种现象如何发生——是通过共同的规范、共同的行为还是仅仅是相似的环境——一直是争论的主题。
2007年研究的作者提出，朋友和亲戚之间共享的社会规范可能是体重指数（BMI）的重要决定因素。 而一项新的研究，于5月5日在美国公共卫生杂志在线发表，深入探讨了这些社会力量可能如何发挥作用。 然而，对100多名女性以及数百名她们的朋友和家人的研究表明，社会态度可能并非决定肥胖集群的关键。
亚利桑那州立大学坦佩分校人类进化与社会变革学院执行主任亚历山德拉·布鲁伊斯说：“作为人类学家，我们进入研究时假设规范会对 BMI 产生强烈影响。” 她和她的同事们惊讶地发现，规范对个人 BMI 的影响如此之小。 似乎只有一种社会动态发挥了统计学上的显著作用——而且只占大约 20%。
加州大学圣地亚哥分校医学院和社会科学部教授，以及 2007 年《新英格兰医学杂志》论文的合著者，该论文描述了社会关系对肥胖率的影响，詹姆斯·福勒指出，小影响并非没有影响。 即使 20% 的体重状况可以归因于社会规范，这一发现表明“至少有一些传播的是关于体型的观念。” 他说，这“令人非常兴奋”，因为它暗示了一些开始阻止肥胖社会蔓延的方法。
朋友的影响
为了更好地理解社会规范可能影响肥胖社会集群的方式，布鲁伊斯和她的同事采访了 101 名 18 至 45 岁的亚利桑那州女性——以及 812 名与她们关系密切的社会关系人，包括朋友、配偶、家人、同事和其他人——关于她们对体型的态度。 所有受试者都被问及她们的理想体型、她们对非肥胖的偏好（相对于其他状况，例如酗酒或失明），以及她们对超重或肥胖的人的污名化程度。
受试者的回答与她们的 BMI（根据设计，一半的女性超重或肥胖）以及她们的社会关系人给出的 BMI 和答案相关。 然后，布鲁伊斯和她的团队根据三个可能的途径框架测试了数据，这些途径可能有助于解释为什么人和他们亲近的人有相似的体型。 这些框架在分析中得到了证实：第一个框架描述了人与人之间的社会规范趋于一致的情况，“这使你们的行为方式相同”，布鲁伊斯解释说； 第二种情况发生在两个人可能有不同的社会规范，但朋友的社会规范“塑造[另一个人的]行为，即使他们没有内化这些规范”； 第三种可能性——“这实际上并非完全归因于关系”，而是与体型相关的其他因素，例如仅仅是经常见到超重的朋友。
福勒说，考虑到研究的设计方式，社会规范的影响“甚至可能高于”20%。
布鲁金斯学会社会动态与政策中心主任罗斯·哈蒙德表示，这些发现绝不是关于社会规范影响的最终定论。 “它考察了一种规范，”他说。 “我认为这项研究是一个良好的开端，”但他指出，“即使对于这些类型的规范，也还有其他途径可能很重要。” 他还指出，虽然这项研究侧重于一定年龄范围的女性，但它没有区分可能在年龄、BMI 或人口统计学特征子集中起作用的差异。“他们发现的一些结果可能掩盖了亚组中相当强烈的影响，”他说。 布鲁伊斯说，她的团队希望开始研究社会规范在不同国家的作用，例如在印度和巴拉圭。
哈蒙德说，这项新研究强调了“社会规范有多么难以衡量”，他撰写了一篇评论文章，内容是关于社会影响和肥胖，该文章于去年发表。 “我们想要做的是揭示可能解释肥胖社会集群的机制。”
您想看看甜点菜单吗？
如果社会上收集的态度不是在社交圈子中传播肥胖的驱动力，那又是什么呢？ 哈佛医学院医学社会学教授，2007 年弗雷明汉论文的合著者尼古拉斯·克里斯塔基斯说：“另一部分可能解释行为的传播。”
而这正是布鲁伊斯希望接下来关注的方向。 布鲁伊斯说：“我们接下来真正需要做的是记录行为——他们是否一起吃饭；他们是否一起锻炼？” “我认为这可能是人们一起做的事情”以及他们从周围人那里遵循的行为暗示——即使这些暗示与根深蒂固的信念无关。 她以服务员来询问是否有人想看甜点菜单的那一刻为例，说：“我们称之为‘您想看看甜点菜单吗？’现象。” 在这种情况下，人们通常会停下来环顾餐桌，看看是否有人会要求看菜单； 如果没有人要求看菜单，个人通常也会放弃，而如果一个人要求看菜单，其他人则更有可能点甜点。
福勒和他的同事们正在研究行为方面，他说，试图弄清楚，“如果我开始吃更多高脂肪食物，你是否也会开始吃更多高脂肪食物？” 克里斯塔基斯强调，想法和行动都是塑造我们的复杂力量网络的一部分——“两者都是故事的一部分，”他说。
除了社会态度和由社会决定的行为外，其他因素也可能在影响同一社交网络中的人。
环境——从快餐店的普及到良好步行道的可用性——已被证明在人们的健康和 BMI 中起着重要作用。 但福勒说，在他的团队对弗雷明汉数据进行的分析中，他们发现“你的环境确实对你产生影响，但这似乎不是你体重的原因”。 有一个肥胖的邻居并没有使一个人更有可能肥胖，但是有一个朋友或亲戚是肥胖的——即使那个人住在数百英里之外——却会使一个人更有可能肥胖。
由于研究中很大一部分社会关系被列为家庭成员，因此遗传学也可能在其中发挥作用。 布鲁伊斯指出，“在推进这项研究方面，这当然是需要考虑的事情。”
赢得人心？
如何解释这项研究和其他研究可能会对未来的公共卫生信息产生重大影响，从而决定宣传活动是侧重于改变围绕健康体型的态度，还是直接关注改变人们的饮食习惯，或者是两者的结合。
布鲁伊斯说：“我们假设改变人们的思维方式会改变人们的行为方式——这确实是公共卫生的核心信息。” “也许人们的想法并没有那么重要。”
长期以来，公共卫生信息一直依赖于这样一种观念，即通过改变态度，你可以改变行为。 但这项研究和其他最近的研究表明，这种简单的观念如何被一系列复杂且仍知之甚少的因素所瓦解。 人们明白，改善饮食和增加运动是减肥的关键。 布鲁伊斯说：“他们知道，并且他们想这样做。” 但这“与能够做到这一点真的不同。” 即使是基于研究的减肥干预措施也未能帮助大多数人保持体重——“而且我们真的不明白他们为什么会失败，”她说。
而这种关键的脱节正是布鲁伊斯和许多其他研究人员的目标。 她说：“如果不是社会规范，那就是我们可以开始寻找其他东西的线索。”
福勒说，即使社会规范对体重状况的影响只占少数，它们仍然可以在遏制肥胖率上升方面发挥强大的作用。 “它仍然告诉你，网络一定是理解——并可能对抗——肥胖流行的关键。”
毕竟，社会规范是干预的一个有吸引力的目标。 正如福勒指出的那样，它们“非常容易采取行动。 你不必改变饮食或运动行为”，这些都是难以直接改变的习惯。 相反，“你所要做的就是对他们认为合适的体重进行操作”，至少在理论上，人们的体重会随之改变。