编者注：本故事的原始在线版本先前已发布。
我们经常听到，青少年不负责任是因为他们的大脑不成熟。但是，与这种观点相矛盾的是，在全球 100 多个文化中，青少年动荡完全不存在 [参见 Robert Epstein 的“青少年大脑的神话”；《大众科学 Mind》，2007 年 4 月/5 月]。尽管如此，神经科学研究确实表明，与成人相比，青少年额叶皮层中的灰质尚未完全发育成熟。
现在，神经科学家 Gregory S. Berns 及其在埃默里大学的同事进行的一项研究为灰质的研究结果增添了新的内容，报告称，冒险者和吸毒青少年的大脑实际上似乎比他们保守的同龄人更发达。
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Berns 团队通过书面测试和药物测试评估了 91 名 12 至 18 岁青少年的冒险倾向。然后，研究人员使用一种相对较新的 MRI 技术，称为弥散张量成像，观察了青少年大脑额叶皮层中白质的数量。白质包含蛋白质髓磷脂，髓磷脂包裹着神经元的细长轴突，当它们伸向大脑的其他区域时。髓磷脂对于神经元之间的有效信号传导非常重要，并且已知在儿童期和成年期之间会显着生长。
研究人员发现，从事危险行为与白质增加有关，这一结果与灰质的研究结果直接相反。一种可能的解释是：大脑成熟较早的人可能更容易从事成人活动。但 Berns 认为，整个青少年大脑的想法可能被过度炒作了。“没有人否认大脑会发育，也没有人否认青少年会冒险，”他说，“但这两个观察结果是如何交织在一起的，我无法理解。”
坦普尔大学的发育心理学家 Laurence Steinberg 质疑这项新研究的意义。Steinberg 解释说，其他研究人员发现，白质增加与冲动性降低之间存在关联，这可能意味着冒险行为的可能性降低，这与 Berns 的发现相反。加州大学圣巴巴拉分校的著名神经科学家 Michael S. Gazzaniga 印象更深刻。“青少年大脑的备受吹捧的模型就到此为止了，”Gazzaniga 说。“又回到了绘图板。”