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气候变化也在使热带地区变暖。过去 30 年里，平均气温升高了 1.4 华氏度（0.78 摄氏度），使其达到过去 200 万年来的任何时候都温暖的程度。 然而，根据《科学》杂志上的一项新研究，这种升温对于热带植物和昆虫来说并不是好消息。
康涅狄格大学的生态学家罗伯特·科尔韦尔和他的同事调查了来自海平面到近 10,000 英尺（3,050 米）高度的 1,900 多种植物和昆虫，沿着哥斯达黎加北部拉塞尔瓦生物站附近一座火山的森林山坡。 目标是确定当前现存物种的分布范围。
基于这些分布范围——以及可能进一步升温高达 5.4 华氏度（3 摄氏度）——超过一半的这些植物和昆虫将需要向上迁移 2,000 英尺（610 米）到山坡上，以维持它们目前分布范围内所享受的温度。 而对于那些目前在低地茁壮成长的物种——从树木和附生植物（无根植物）到捕食性蚂蚁和食叶蛾——这样的迁徙可能会在其身后留下真空。
科尔韦尔解释说：“由于低地热带森林已经是地球上最温暖的森林，因此没有替代物种在等待取代这些低地物种，就像在较高纬度的许多地方那样。”
在没有山坡作为凉爽避难所的情况下，那些无法面对更高温度的植物和昆虫可能会消失，因为它将需要数百甚至数千英里的迁徙才能找到合适的凉爽气候——穿越被人类影响彻底改变的栖息地。 科尔韦尔说：“对于地理范围远离山脉的低地热带物种，例如在亚马逊中部，灭绝的可能性不容忽视。”
但其他科学家认为，这些植物有可能甚至很可能保留在更温暖的气候中生存的能力。 巴拿马巴尔博亚史密森热带研究所的生态学家理查德·康迪特说：“在过去的 4500 万年中，气温经常波动，但我们没有看到像冰川时期温带地区发生的那样，低地热带地区出现大规模灭绝的迹象。” “来自其他地方的证据表明，物种或属或科在很长一段时间内都保留了气候耐受性。” 他补充说，也没有证据表明热带物种可以忍受的最高温度，因为这些是地球上最温暖的条件，而且降雨模式的变化可能会起到决定性作用。
科尔盖特大学的研究成员兼植物生态学家凯瑟琳·卡德鲁斯反驳说：“长期以来一直存在一种观念，即因为物种生活在炎热的气候中，它们就能承受更炎热的气候。” “然而，这不一定是真的。” 只有时间和实验才能说明问题，例如从几个海拔高度采集植物并在同一海拔高度种植，或者测量植物和昆虫对实验室中更高温度的反应。
与此同时，如果这些植物和昆虫必须迁移以逃避更温暖的条件，那么像拉塞尔瓦附近的火山这样的山脉可能会提供最近也是唯一的避难所。 德国耶拿弗里德里希·席勒大学的团队成员兼昆虫学家贡纳尔·布雷姆认为：“最可能的出路将是热带山脉，在那里可以在短距离内找到更凉爽的条件。” “这就是为什么我们认为保护山坡极其重要。 它们已经拥有惊人的（生命）多样性，但可以在未来扮演诺亚方舟的角色。”