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根据《科学》杂志的一项新研究，全球变暖正在将树木抛在后面。对法国六个山脉（西阿尔卑斯山脉、北比利牛斯山脉、中央高原、西汝拉山脉、孚日山脉和科西嘉山脉）的森林物种的分析表明，在 20 世纪，其中超过三分之二的物种每十年在山坡上向上移动了至少 60 英尺（18.5 米）。
法国南锡 AgroParisTech 的生态学家兼主要研究作者 Jonathan Lenoir 说：“在 171 个物种中，大多数物种都在向上移动，以恢复最佳的温度条件。气候变化已经在许多植物物种中产生了显著影响，而不仅仅局限于敏感的生态系统。”
之前的研究表明，山区最高海拔（以及极地地区）的植物一直在移动以适应全球变暖。但这是首次证实，较低、更温和地区的整个生态系统也在移动。
智利圣地亚哥天主教大学的生态学家兼共同作者巴勃罗·马尔奎特说：“物种不仅仅在其分布范围的极端位置移动。我们所展示的是，它们在任何地方都在移动。”
为了衡量气候变化对普通植物生命的影响，研究人员测量了山脉上树木、草、草本植物、蕨类植物和苔藓物种的最佳生长条件所在的位置。他们发现，在研究的 118 个物种中，从草本类三叶猪殃殃 (Galium rotundifolium) 到白梁树 (Sorbus aria)，其最佳生长条件都随着温度升高而迁移到了更高海拔。
研究人员发现，经历过许多世代的草、草本植物和其他短命物种为了寻找理想的温度而移动幅度最大，而寿命长的树木则基本上保持在原地。作者认为，这正在改变森林的组成——将以前低海拔的草与高海拔的树木混合在一起——这可能会影响整个生态系统，特别是依赖特定植物生存的动物。
德国拜罗伊特大学的植物生态学家 Gian-Reto Walther 表示，目前尚不清楚这一发现对更广泛的生态系统意味着什么。
例如，Lenoir 指出，即使树木物种在过去一个世纪没有显示出太多的移动迹象，气候变化可能会影响下一代。他说：“即使成年的树木物种遭受恶劣条件的影响，它们仍然存在，因此您看不到任何变化。但幼苗可能不会出现在温度过低的低海拔地区。”
但寿命长且移动缓慢的树木最终可能会赶上它们较小、移动较快的同类。“只要老树没有因压力过大而无法产生许多可存活的种子，[并且]传播机制——例如，风、鸟类、哺乳动物——存在，并且种子落下的栖息地具有适当的土壤、养分和温度，”未参与该研究的斯坦福大学生物学家特里·鲁特说，“那么树木将能够迁移。”