一种曾经只感染动物的疾病的致命爆发，现在却危及全人类的生存，长期以来一直是惊悚电影的标准情节（想想传染病或1995年的经典电影恐怖地带）。虽然现实通常以稍微不那么狂热的节奏展开，但新发疾病日益增长的威胁仍然非常真实。在过去的三十年里，我们目睹了HIV/艾滋病、疯牛病、H5N1（禽流感）和损害大脑的尼帕病毒的出现——仅举几例。最近，像猴痘和牛痘这样的鲜为人知的痘病毒感染已开始扩大其边界。
不断增长的人口压力和快速的全球交通运输正在助长新发感染的趋势。然而，追踪导致疾病的意外后果链可能非常困难。举一个例子：随着越来越多的人搬到以前是树木繁茂的地区，莱姆病在美国东北部爆发，取代了过去控制郊狼的狼，从而限制了狐狸的数量（狐狸无法与郊狼竞争），而狐狸曾捕食感染了鹿蜱的老鼠；随着狐狸的减少，更多的老鼠得以存活，并将莱姆病螺旋体伯氏疏螺旋体传播给人类。
少数科学家（不如你可能希望的那么多）正在努力密切关注这些新发疾病在何处使人生病，以及这些鲜为人知的病原体何时可能积聚力量以引发大流行。《大众科学》在其三月份的专题报道“来自痘病毒的新威胁”中重点介绍了其中一位科学家，加州大学洛杉矶分校公共卫生学院流行病学助理教授安妮·W·里蒙的工作。在接下来的两分半钟的视频中，里蒙谈到了她在刚果民主共和国追踪猴痘感染的工作。
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