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超过四分之一的美国人口居住在距离零售步入式医疗诊所（或便捷护理诊所）10分钟车程的范围内，这些诊所可以在商店内直接提供无需预约的轻微疾病筛查和检查。
这些诊所主要由执业护士 staffing，提供比标准医生办公室更低的成本和更长的工作时间。但是，这些便捷替代方案的治疗质量如何呢？根据昨日在线发表在《内科医学年鉴》上的一系列研究表明，质量相当不错。
其中一项研究的主要作者，匹兹堡大学医学院医学教授，以及非党派研究机构兰德公司（RAND Corp.）的研究员阿提夫·梅赫罗特拉表示：“零售诊所可以服务于相对庞大的人群。” 他说，“我曾认为这些诊所是一个新事物，一种[提供]护理的新颖方式，”但在调查了它们的普及程度后，他发现它们“可能对医疗卫生系统产生重大影响”。
第一家零售诊所于近十年前开业，截至2008年8月，全美各地已有近1000家此类诊所，接诊量约达300万人次。 其中一项研究的作者写道：“在零售诊所接受治疗的患者人数不断增加，引发了人们对医疗保健成本增加、误诊率升高、抗生素过度使用以及预防性护理服务减少的担忧。”
根据这些研究，基于明尼苏达州一家主要保险公司的患者记录（该州是零售诊所的最初发源地），许多这些担忧可能没有根据。根据标准临床治疗指南检查，零售诊所对三种常见急性疾病——耳部感染、喉咙痛和尿路感染——的治疗质量与医生办公室和急诊中心一样好，甚至比急诊室（ER）更好。
关于仅由护士坐诊的诊所的调查结果对梅赫罗特拉来说并不意外，他引用了之前的研究，这些研究表明，医生提供的护理与执业护士提供的护理之间没有差异。
尽管如此，美国医学会主席、加利福尼亚州罗马琳达大学医学院麻醉学助理教授丽贝卡·帕钦建议，“商店内的诊所应在现场有适当的医生监督，并且应明确告知患者提供护理人员的资质。”
然而，依靠护士提供护理是零售诊所降低成本的方法之一，这对于那些在那里寻求护理的人来说可能很重要——梅赫罗特拉说，这些人通常是年轻人和没有保险的人。 大多数诊所接受保险、医疗保险和一些医疗补助，但自费价格也列在服务菜单上，让患者可以在治疗前评估费用。治疗上述三种常见轻微疾病的总费用，零售诊所平均比医生办公室或急诊中心低30%至40%，比急诊室低80%。
一些医疗团体担心，在零售诊所进行零星治疗可能会扰乱治疗的连续性和预防性护理。但是，研究作者发现，在治疗后三个月内接受预防性护理的患者人数在所有类型的医疗机构中大致相同（约14%）。
大多数诊所由营利性连锁店运营，例如CVS药房；沃尔格林和塔吉特，它们也设有店内药房，这让梅赫罗特拉和其他人担心药物过度处方。 梅赫罗特拉说：“我们实际上发现，也许令人惊讶的是，零售诊所并没有更倾向于开处方。”
医生团体警告说，诊所不应成为唯一的治疗场所。 帕钦在一份准备好的声明中说：“商店内的健康诊所可以为患者提供临时护理的选择，但不能取代医患关系。”
医疗卫生系统的变化和参保人数的增加将如何改变零售诊所的使用情况？ “很难知道，”梅赫罗特拉说。 他指出马萨诸塞州的轶事结果，那里的更多人获得了保险，表明去看医生变得更加困难，因此零售诊所模式可能会变得越来越受欢迎。
该论文作者指出：“从社会角度来看，如果更多患有轻微疾病的患者去零售诊所，可能会导致医疗卫生资源的更好分配。” 美国医学会方面尚未对零售诊所发布无条件认可。 正如帕钦在她的声明中所说，“便利性绝不应以牺牲安全性为代价。”