有人认为，科学是中立的：如何运用研究成果取决于社会。然而，社会常常在其职责的履行上遇到困难。这是因为科学也可以像一面镜子一样反映出我们文化选择的结果——而我们可能不喜欢我们所看到的。
以抗生素为例。自从几十年前被发现以来，这些“神奇药物”的使用范围远远超出了治疗病人。游客在度假时服用它们以预防旅行者腹泻。我们给牲畜服用抗生素，帮助降低肉类价格。
在这种选择压力下幸存下来的微生物现在表现出一种令人不安的新型耐药性模式——有时甚至对最后手段的药物也完全免疫。细菌自由地共享基因，扩大了全球威胁。与此同时，制药公司没有在研药物来对抗新的细菌菌株。医院不得不加强感染控制。我们是否正在进入后抗生素时代？点击此处阅读玛琳·麦肯纳 (Maryn McKenna) 发人深省的文章“内部敌人”。
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在科学议程中，编辑委员会提出了一种减少进一步耐药性发展的方法：停止给猪、鸡和其他农场动物服用亚治疗剂量的抗生素。美国可以借鉴丹麦的经验，丹麦通过采用更好的畜牧业实践，在不损害农民利益的情况下有效地饲养了牲畜。
最后，脑部扫描改变了我们对认知过程的理解。它们能否通过提供对被告精神状态的洞察，从而成为审判的因素？迈克尔·S·加扎尼加 (Michael S. Gazzaniga) 在“法庭上的神经科学”中探讨了所涉及的挑战。事实证明，神经科学最大的影响可能在于识别非法行为的根本原因。但如何运用这项科学的选择，最终也取决于社会。
[更新] 将科学带回家
几个月前，我写了《大众科学》作为自然出版集团一部分参与“改变方程式”倡议的文章。这项由首席执行官领导的倡议是白宫“教育创新”计划的一部分，旨在促进科学、技术、工程和数学 (STEM) 领域的学习。很快我们将启动我们的第一个相关项目，名为“将科学带回家”。
提高我们国家在科学教育方面的表现的一个挑战是，从小时候就对科学失去兴趣的孩子可能永远不会再回来。研究发现，即使在幼儿园，学生们也在形成对科学的负面看法，请参阅“更早开始科学”，《大众科学》观点；[《大众科学》，2010 年 3 月]。我思考：非 STEM 专业的父母如何帮助培养热爱 STEM 的孩子？
这就是“将科学带回家”的灵感来源，该项目由我们在线团队的凯瑟琳·哈蒙 (Katherine Harmon) 领导。在五月份，www.ScientificAmerican.com 将在每个工作日推出一项与科学相关的活动，家长和他们 6 至 12 岁的孩子可以一起完成。我们咨询了美国国家科学教师协会的成员，以便这些活动能够呼应小学低年级教授的主题。家长还将找到额外的背景知识来帮助他们解释这些概念。但首要目标很简单：每项活动都必须简单有趣，使用家庭常用材料完成，并在不到一个小时内完成。
在下一期中，我将向您更新其他 STEM 工作的进展。
M.D.