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枪手射击的距离和对准目标的角度可能会决定受害者是苟延残喘、死亡还是基本康复。
在助手和外科医生采取至关重要的快速步骤，以帮助拯救美国众议员加布里埃尔·吉福兹（民主党-亚利桑那州）在星期六头部中枪后不久的生命之前，导致子弹穿过大脑的一系列初始条件——从枪手的计划到他的踱步——可能已经帮助挽救了她的生命和最终的功能。并且正如过往案例所证明的那样，几英寸的移动或不同的袭击类型可能会彻底改变个体患者的状况，决定关键脑区是被粉碎还是幸免。
尽管吉福兹仍然病情危重，但医生们表示，他们越来越乐观地认为她将幸存下来。关于子弹路径的细节尚未根据家属的要求发布，但医生已证实，子弹从后往前穿过她大脑的左半球，完全穿出头部。
“这不是一个小小的擦伤，”亚利桑那大学大学医学中心（UMC）创伤、危重护理和急诊外科部门主任彼得·瑞希在周日的一次简报中指出，他曾协助处理吉福兹的病例。“这是一个毁灭性的伤口，贯穿了大脑左侧的整个长度。”
运动技能和语言中枢位于大多数人的大脑左半球，“取决于它从后方进入大脑的位置，它可能会影响她的一些视野，”加州大学洛杉矶分校的危重护理专家和神经学家，以及美国神经病学学会成员马克·努维尔解释道。
“目前尚不清楚她是否对关键区域造成了损害，”努维尔说，但由于吉福兹一直在对指令做出反应，基本的运动技能和“理解语言的部分似乎运作良好”。
据报道，这颗子弹来自一把 9 毫米格洛克 19 手枪，与来自 .22 口径武器的子弹相比，这颗子弹很大。努维尔说，子弹尺寸“很重要，因为像 .22 这样非常小口径的子弹造成的损害远小于较大的子弹”，他见过许多人从这些较小的子弹造成的头部枪伤中幸存下来。
子弹穿透颅骨有助于限制感染的机会，但也意味着这位女议员的大脑承受的子弹全部能量负荷较少。努维尔指出，如果她被棒球击中头部，而棒球包含与子弹相同的力量，那么大脑可能会受到更大的损害。但在吉福兹的案例中，能量沿着子弹的整个轨迹分散，并随着子弹的持续轨迹而被带走。
未知的损害
尽管研究人员仍在解析大脑的不同区域如何促成正常功能，但神经科学已经从叶切除术的时代发展了很长一段路程，以阻止癫痫发作。
努维尔说，外科医生现在通常可以切除脑肿瘤和附近的受损部分，“术后患者会表现得非常好”。但当然，吉福兹的损伤与精心计划的手术截然不同。
最终结果将在很大程度上取决于哪些区域受到影响。“大脑的某些部分确实控制着特定的功能，”努维尔说。“其他部分对于它们如何融入大局则有些模糊不清。” 他指出，其中一些部分“可能会受到损害和切除，而不会引起明显的功能障碍”。
在 UMC 处理该病例的外科医生在周日的简报中指出，他们只发现了极少量的“失活”脑组织，并且已经将其移除。然而，瑞希指出，“随着时间的推移，子弹本身造成的空腔效应”可能会继续杀死脑细胞。
随着医生调低麻醉剂并移除患者的呼吸机导管，关于吉福兹康复潜力的更多信息将变得显而易见。然而，“在神经外科手术中，我们谈论的康复时间是以月到年来计算的，”UMC 神经外科主任迈克尔·拉莫勒在周日表示。“事实上，我们甚至在几年后才结束对它的评估。”
但是，即使在头部枪伤后的几分钟和几小时内，生存的机会通常也很渺茫。“总的来说，这已经是你能得到的最好的结果了，”瑞希说。“当你的头部中枪，子弹穿过你的大脑时，你活下来的机会非常小，而你醒来并听从指令的机会实际上比这还要小得多。”
观看幻灯片展示，了解从臭名昭著的脑损伤中吸取的教训