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在亚利桑那州图森市，国会议员加布里埃尔·吉福兹和其他19人遭到枪击后不久，人们就开始猜测枪击事件与当今美国政治环境之间可能存在联系。
在1月8日导致6人死亡的袭击事件发生后，皮马县警长克拉伦斯·杜普尼克在新闻发布会上公开反对煽动性言论和“某些人嘴里说出的刻薄话”。在社交媒体网站和主流媒体上，许多评论员指出，亚利桑那州民主党人吉福兹曾出现在一份立法者名单上，每个立法者都在地图上用十字准星标记，这份名单是前阿拉斯加州州长莎拉·佩林的政治行动委员会在2010年发布的。这份目标名单确定了20名来自摇摆选区的立法者，他们投票支持医疗改革，并且即将参加选举。
40岁的吉福兹仍处于危急状态，她被指控的枪手，22岁的贾里德·李·劳夫纳已被拘留。劳夫纳的动机仍不清楚，也没有出现连贯的政治联系。但即使在暴力媒体的消费被认为是犯罪因素的情况下，研究人员表示，它通常只是众多因素之一。
爱荷华州立大学暴力研究中心主任，心理学家克雷格·安德森说：“在任何具体案例中，问题在于你无法真正确定，如果没有大量的媒体暴力曝光，事件是否会发生。在这个特殊的案例中，我们无法真正知道，如果没有最近新闻界中相当恶劣的政治交流历史，此类枪击事件是否会发生。”
安德森撰写了多项关于电视和电子游戏中暴力影响的研究报告，并为美国儿科学会2009年关于媒体暴力的政策声明做出了贡献。该报告断言：“证据现在是清晰且令人信服的：媒体暴力是现实生活中暴力和侵略的成因之一。”
但这种成因并非在真空中运作。“这种枪击事件等极端暴力行为绝不会只出现一个风险因素，”安德森说。常见的风险因素包括：性别、年龄、童年虐待史、各种环境和遗传因素，以及在许多情况下，获得枪支的机会。“我想向人们传达的关键一点是，存在多种风险因素，”安德森说。“因此，试图声称任何一个风险因素是关键因素是一种飞跃。”
一些研究人员，例如德克萨斯A&M国际大学的心理学家克里斯托弗·弗格森，质疑观看暴力媒体与在现实生活中实施暴力行为之间的因果关系。“关于它是否是风险因素仍然存在一些争议，我认为它不是，”弗格森在谈到电子游戏时说，他指出，尽管游戏在普及率和图像逼真度方面都有所提高，但青少年暴力犯罪一直在下降。
同样，弗格森和其他研究人员（例如经济学家托德·肯德尔）的研究发现，随着色情作品的普及，强奸率有所下降。“你再次看到，不仅在美国，而且在其他国家，色情作品的消费与性暴力实际发生率之间也存在这种负相关关系，”弗格森说。这并不意味着电子游戏可以预防暴力，或者色情作品可以抑制性犯罪，但这突显了在任何一种媒介与人群的行为之间，更不用说个人的行为之间，建立因果关系的难度。
就劳夫纳而言，我们可能永远不会知道美国动荡的政治气候是否与他在图森的行动有关。“在我看来，在没有更多了解这个人的情况下就开始责怪任何事情是不负责任的，”弗格森说。“我认为我们真的在急于下结论，但这并不是说我喜欢这种政治言论。我和其他人一样，觉得它很糟糕。”
安德森补充说：“我认为，当政治言论变得越来越尖锐，当网络上出现将瞄准镜作为攻击政治对手的一部分的图像时，这并没有帮助。我认为这样说是安全的。但是，它是否在任何特定案例中起主要原因作用，就无法确定了。”