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创伤性脑损伤在战斗中很常见；从伊拉克被送往沃尔特·里德陆军医疗中心的士兵中，有三分之二遭受此类损伤。一项针对头部受创伤的越南战争退伍老兵的新研究，为从伊拉克战场返回并遭受类似伤痛的士兵描绘了一幅黯淡的未来图景。
美国国家神经疾病与卒中研究所的神经科学家乔丹·格拉夫曼领导了一项针对遭受穿透性头部损伤（在这些案例中，是由弹片或子弹进入大脑造成的创伤）的越南战争退伍老兵的研究。他的团队发现，随着这些退伍老兵年龄增长，他们的认知功能下降速度几乎是同龄人的两倍。然而，受伤前的高智商确实有助于防止这种下降。教育程度也是如此。“你受教育程度越高，就越能抵御损伤的影响，甚至包括后期衰退的影响，”格拉夫曼说。研究人员还确定了一些似乎可以预测更明显恶化的基因变异。
格拉夫曼指出，这些发现可能适用于遭受相同类型伤痛的伊拉克退伍老兵。这些退伍老兵应该预料到认知能力会加速下降，他们的医生应该小心，不要将其与其他神经系统疾病混淆。“我们知道这将在头部受伤的退伍老兵身上发生，”他说。“他们需要监测和保证，这不是痴呆症。”