就在几年前，大平原的风力发电量还不足以引起担忧。现在情况不同了，很多人都在担忧。
一个主要由东海岸公用事业公司组成的团体，自称公平输电政策联盟，他们担心大平原的优越条件会使该地区的风力发电过于廉价，以至于其成员无法与之竞争，除非那里的开发商被要求支付将风力电力输送到东部的成本。
德克萨斯州有影响力的天然气生产商和发电机组也感到担忧。他们要求该州的风力开发商分担备用天然气发电机组的成本，这些发电机组必须在无风时弥补电力缺口。天然气行业受到州政府推广风力发电政策的威胁，正在要求监管机构对无法在无风时按计划输送能源的风力发电机处以惩罚。
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上周，代表纽约州、俄亥俄州、蒙大拿州和宾夕法尼亚州的四位参议员提议拒绝向购买国外叶片、涡轮机和其他部件的风力开发商提供联邦清洁能源拨款。
纽约州民主党参议员查尔斯·舒默 (Charles Schumer) 指出一家拟议中的德克萨斯州风力发电场，其支持者包括一家中国电力公司，他说：“刺激资金应该只用于在美国国内创造就业机会的项目，而不是海外，这是不言而喻的。”
一些可再生能源政策倡导者表示，问题与其说是与中国有关，不如说是与时断时续的联邦能源政策以及关于如何支付扩大输电线路的巨额费用的争论有关，而扩大输电线路对于最大限度地输送风力电力至关重要。这场辩论中的一方认为，国会议员不应关注外国竞争对手，而应首先反思自身。
美国电力公司 (American Electric Power) 副总裁丽莎·巴顿 (Lisa Barton) 说：“我们已经做了很多研究。”美国电力公司总部位于俄亥俄州哥伦布市，是电网扩张的坚定支持者。“现在是 2010 年，但我们仍然没有就如何推进连接风力发电或建设更强大的输电系统做出决定。”
“美国化”的就业岗位应该达到什么程度？
如何在各州和各地区之间分配新建输电线路的成本，是参议院未来面临的重大障碍之一，如果参议院能够在今年春天将气候和能源立法提交到议会。这场辩论使北部、西南部和太平洋西北部的公用事业公司和发电机组与像美国电力公司这样的希望将大量具有竞争力的风力电力输送到沿海地区的公司对立起来。
能源部国家可再生能源实验室 (Energy Department's National Renewable Energy Laboratory) 高级工程师大卫·科布斯 (David Corbus) 说，风力发电的发展对“现有发电机组构成了感知到的威胁”。“他们用不同的方式来掩饰它。但归根结底，这就是很多这些问题的底线。”科布斯是 NREL 最近发布的为期 14 个月的风力发电研究的项目经理。
巴顿说：“你不能忽视参与辩论的人们的利益。”
舒默和他的三位民主党同僚，俄亥俄州的谢罗德·布朗 (Sherrod Brown)、宾夕法尼亚州的鲍勃·凯西 (Bob Casey) 和蒙大拿州的乔恩·泰斯特 (Jon Tester) 表示，接受联邦刺激拨款的新风力发电项目应使用美国制造业的产品——其中一些制造业就位于他们的后院。
他们在上周致财政部长蒂姆·盖特纳 (Tim Geithner) 的一封信中说：“位于纽约州、宾夕法尼亚州和美国其他地方的公司完全有能力制造各种清洁能源组件。”
他们引用美国大学的一项报告，该报告称可再生能源拨款主要流向外国，因此他们提议暂停财政部的风力发电拨款，直到参议院能够通过他们的“购买美国货”立法。
美国风能协会 (American Wind Energy Association) 在能源部长朱棣文 (Steven Chu) 的支持下，对美国大学调查性报道工作室 (American University's Investigative Reporting Workshop) 的事实和结论提出异议。美国风能协会表示，风能行业雇用了 85,000 人。“在三年内，我们在美国拥有工厂的涡轮机制造商从两家增加到九家，另外四家已宣布计划在这里建厂，”它补充道。该协会表示，美国大学的研究没有将外国拥有的清洁能源制造业在美国的就业人数计算为“美国”就业岗位。
朱棣文在周五表示：“如果三分之二是美国制造，三分之一是外国制造，你就不想停止这些项目。”
“风力发电正在被削减”
美国风能协会的高管表示，政策延迟才是美国竞争地位面临的真正威胁。继过去两年风力发电的强劲扩张之后，未来的订单正受到天然气价格低廉、经济衰退的影响以及输电瓶颈的威胁。美国风电行业如果停滞不前，就有可能将技术领先地位拱手让给欧洲和中国的竞争对手，美国风能协会表示。
科布斯指出，目前的输电系统已经过于拥挤，无法输送今天已有的风力电力。“风力发电被削减令人遗憾，而且这种情况正在发生。风力发电在各地都在被削减。”
美国可再生能源委员会 (American Council on Renewable Energy, ACORE) 也反对参议员的提议，并在致盖特纳的信中辩称：“我们认为，美国之所以落后于世界其他国家，正是因为国会在可再生能源方面制定了时断时续的公共政策。”
国家可再生能源实验室最近得出结论，在美国 38 个州，陆上风力发电潜力至少可达 1,000 吉瓦，这是在其“美国风力发电”网站上的最新分析中得出的结论。这些州包括密歇根州等中西部州、毗邻五大湖的纽约州部分地区以及缅因州东部。
大型新泽西州公用事业公司 PSEG 的董事长兼首席执行官拉尔夫·伊佐 (Ralph Izzo) 说，东部州和五大湖州可能会认为，为了建设自己的风力发电项目，创造当地就业机会并增加税基，多支付一点钱是值得的。
他说：“我希望有机会开发一个项目。”他的公司是新成立的公平输电政策联盟的 10 个成员之一，该联盟由总部位于亚特兰大的南方公司 (Southern Co.) 领导，该公司的地区是美国陆上风力发电潜力最差的地区之一。
然而，科布斯领导的 NREL 风力发电并网研究得出的结论是，即使将输电成本考虑在内，最经济的风力资源也位于大平原地区。伊佐和公平输电联盟的其他成员对此表示异议。
行业官员表示，不确定性是最大的障碍
要实现 2024 年风力发电量占 20% 的目标，需要建设 10 条区域间高压线路，总长近 22,700 英里，成本为 930 亿美元。该研究得出结论，如果按照以往的商业模式，如此雄心勃勃的目标将无法实现。
科布斯说：“这非常重要，因为它将创造大量就业机会。“如果没有输电，风力发电就无法并网，你就会失去工作。”
NREL 还研究了另一种方案，即积极开发海上和五大湖沿岸的风力发电，这将使最大限度地输送风力电力所需的长途输电线路数量减少一半。
NREL 表示，目前尚不清楚包括大量海上风力发电在内的州对州方案是否能够足够快地实现 20% 的目标。目前尚不清楚各州的政治利益是否会允许建设大型输电网络来加速风力发电的部署，或者各地区是否会同意巩固对电网的控制，以最大限度地发挥风力发电的影响。
去年发布的“电气化路线图”的作者认为，时间至关重要，该路线图规划了一种情景，即将美国大部分轻型汽车从依赖汽油动力转向电池或混合动力。
该研究称，如果到 2040 年美国轻型汽车行驶里程的 75% 是“电动”里程，那么该车队的石油消耗量将从今天的每天超过 800 万桶降至 200 万桶，美国对外国石油的依赖也将相应下降。
然而，为了实现这一目标，美国必须在 2020 年左右达到“临界点”，届时新的输电和充电基础设施能够满足四分之一的新车和轻型卡车的需求。
美国电力公司交通业务发展经理埃文·威尔科克斯 (Evan Wilcox) 说：“首要问题是，未来要规划什么是不确定的。”“如果我们知道未来将是可再生能源占 20% 的未来，那么你的输电系统就会建成。”