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感知在数学上是不可能的。
这可能看起来像是一个大胆的声明——毕竟，您现在正在感知这些字母——但它仍然是真实的。 想象一下一张纸上的立方体的黑白线条图。 虽然这幅图画在我们看来像是一个立方体的图片，但实际上有无数个其他三维图形可以产生相同的线条集，当它们在页面上折叠时。 但我们没有注意到任何这些替代方案。 对我们所有人来说幸运的是，我们的视觉系统不仅仅依赖于裸露的感知输入。 它们使用基于自然世界的物理学和统计学的启发式方法和捷径，对现实的本质做出“最佳猜测”。 正如我们将二维图画解释为代表三维物体一样，我们将真实场景的二维视觉输入解释为指示三维世界。 我们的感知系统会自动进行这种推断，使用有根据的猜测来填补空白并使感知成为可能。
事实证明，除了帮助感知世界之外，我们的大脑还使用相同的智能猜测过程来重建过去。 记忆本身不像视频录制，具有逐刻的感官图像。 事实上，它更像是一个谜题：我们根据我们实际记住的内容以及根据我们对世界的了解似乎最有可能发生的事情，将我们的记忆拼凑在一起。 正如我们在感知中做出有根据的猜测一样，我们头脑中最好的有根据的猜测有助于“填补”记忆的空白，重建我们过去发生的事情的最合理的画面。
当我们找到欺骗系统做出错误猜测的方法时，就会发生最引人注目的头脑猜测游戏的演示。 当我们欺骗视觉系统时，我们会看到“视觉错觉”——静态图像可能看起来像是在移动，或者凹面会看起来是凸面。 当我们欺骗记忆系统时，我们就会形成虚假记忆——这种现象因研究员伊丽莎白·洛夫特斯而出名，她表明，让人们记住从未发生过的事件是相对容易的。 只要虚假记忆的事件有可能发生，只需要一点暗示，甚至接触到相关的想法就可以创造出一个虚假记忆。
眨眼之间
在过去的文献中，视觉错觉和虚假记忆是分开研究的。 毕竟，它们在性质上似乎是不同的：视觉错觉是即时的，而虚假记忆似乎是在一段较长的时间内发展起来的。 然而，一项令人惊讶的新研究模糊了这两种现象之间的界限。 由特拉华大学的海伦·因特劳布和克里斯托弗·A·迪金森进行的研究揭示了一个在42毫秒内发生的虚假记忆的例子——大约是眨眼所需时间的一半。
因特劳布和迪金森的研究依赖于一种被称为“边界延伸”的现象，这是在回忆图片时发现的虚假记忆的一个例子。 当我们看到一个位置的图片时——例如，一个院子里，垃圾桶在栅栏前面——我们倾向于记住场景，就好像更多的栅栏围绕着垃圾桶可见。 换句话说，我们扩展了图像的边界，相信我们看到的栅栏比实际存在的更多。 这种现象通常被解释为建设性的记忆错误——我们的记忆系统将场景的视图外推到比实际存在的更广的角度。
这项发表在11月刊《心理科学》杂志上的新研究询问了这种边界延伸发生的速度有多快。 研究人员向受试者展示了一张图片，通过叠加新图像在很短的时间内将其擦除，然后展示了一张新图片，该图片与第一张图片相同，或者是同一地点的略微缩小视图。 他们发现，当人们再次看到完全相同的图片时，他们认为第二张图片比他们之前看到的第一张图片更放大。 然而，当他们看到他们之前看到的图片的略微缩小版本时，他们认为这张图片与第一张图片相匹配。 这种体验是经典的边界延伸效应。 那么，令人震惊的部分是什么呢？ 第一张图片和第二张图片之间的间隔不到1/20秒。 在不到眨眼的时间里，人们就记住了他们看过的图片的系统修改版本。 这种修改是迄今为止发现的最快的虚假记忆。
尽管边界延伸仍然可能纯粹是我们记忆系统的结果，但这种现象的惊人速度表明了一种更为简约的解释：边界延伸可能部分是由我们视觉系统自身的猜测引起的。 因此，新的数据集模糊了图片的初始表示（通过视觉系统）与该图片在记忆中的存储之间的界限。
那么，边界延伸是视觉错觉还是虚假记忆？ 也许这两种现象并不像以前认为的那么不同。 虚假记忆和视觉错觉都发生得快速而容易，而且两者似乎都依赖于相同的认知机制：感知和记忆的基本属性，即用有根据的猜测来填补空白，这些信息在给定背景下似乎是最合理的。 底线是什么？ 因特劳布及其同事的工作为日益增长的运动增添了力量，该运动表明记忆和感知可能只是同一枚硬币的两面。
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