无论是欣赏风景、图片还是远景，我们的眼球都会疯狂地扫视，以捕捉视野中不同的特征。先前的研究确定，眼球会在某个特定点上凝视三分之一到几秒钟；在扫视之间，它们会快速移动长达 50 毫秒。在注意力转移的这段时间里，视觉会被抑制，并会出现短暂的失明。
那么，考虑到所有这些疯狂的运动（更不用说暂时的失明），我们的大脑是如何将世界的完整、详细、不间断的画面拼接在一起的呢？
答案可能在于一种称为“边界扩展”的图像处理技巧，即大脑不仅通过输入的信息（例如图片）来表示场景，还通过推断图片边界之外的内容来表示场景。
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特拉华大学的心理学家，也是《神经元》杂志上关于视觉处理的新研究的合著者海伦·因特劳布说：“世界包围着你，但你只有在你头部前方的两只眼球来观察它。”
1989 年，因特劳布与人合著了一篇论文，首次描述了边界扩展。当时她发现，当人们在几毫秒内连续两次看到同一张照片——比如白色栅栏前的一辆自行车——时，他们会将第二张照片误认为是自行车的特写，而不是同一张照片。有趣的是，如果人们看到同一张照片，然后看到一张广角版本的照片——自行车略小（因为照片中栅栏的比例更大）——他们可能会将第二张照片误认为是与第一张照片相同。基本上，因特劳布说，这似乎表明“大脑已经在规划边缘”，这可能是一种“帮助整合连续的眼球注视”的方法。
在当前的研究中，因特劳布与耶鲁大学心理学家马文·春的实验室合作，通过功能性磁共振成像 (fMRI) 来观察她观察到的行为是否真的发生在大脑中。该团队专注于两个已知与场景特定感知相关的大脑区域：海马旁区 (PPA)，即位于大脑两个大脑半球之间的下半部分区域，以及位于大脑皮层最外层的后扣带皮层 (RSC)。向 18 名受试者展示了两张连续的场景照片，例如草坪上的消防栓，分为以下四种配对之一：特写镜头后接广角镜头、广角镜头后接特写镜头、广角镜头后接广角镜头或两个特写镜头连续展示。
在 RSC 中，当第一张照片闪现时，出现了一次电活动峰值。当第二张照片在每种情况下出现时，都测量到了等效的激活——除非在广角镜头之后显示特写镜头。因特劳布说，当在较窄的图片之后显示广角镜头时，活动减弱表明“大脑[区域]在说，‘哼，我以前见过那个了。’”在 PPA 中，每种情况下活动都有所减少，除非在广角镜头之后显示特写镜头。因特劳布解释说，这种模式暗示 PPA 经历了边界扩展，但也确实捕捉到了场景中的特征。“在 PPA 中，”她说，“我们发现，如果你展示一个特写镜头，然后再展示同一个特写镜头，仍然会有一种识别——它会稍微减弱。”
研究人员还测试了一个称为外侧枕叶皮层的区域，该区域位于大脑后部，已知是面向物体的。在每次试验中，当显示第二张照片时，该区域都会减弱，这意味着它只是注意到了消防栓的存在。
因特劳布指出，虽然边界扩展似乎是整合眼球接收到的信息的一种应对机制，“我们无法建立任何直接联系”，因为这些区域“不参与眼球的移动”。相反，她说，“我们认为大脑的这部分告诉我们关于心理表征的信息”，这是它从眼球接收到的不同元素中呈现出来的。她补充说，还需要进行更多的 fMRI 工作，以进一步描述 PPA 和 RSC 在视觉处理中的确切作用。