伊丽莎白·F·洛夫特斯 自1970年代初期以来一直在研究我们的记忆如何运作。这位心理学和法律教授现在在加州大学欧文分校任教。她很快就对人类记忆像计算机硬盘驱动器一样工作的类比表示蔑视，在计算机硬盘驱动器上，数据被干净地写入，并从中准确地读回数据。洛夫特斯说，我们的记忆经常是错误的。
的确，我们都忘记了钥匙放在哪里，或者忘记了一个名字。但这还不是全部。我们的记忆会随着时间的推移而改变。在我们的心理图像中，我们经常把自己描绘得光鲜亮丽，把过去美好的日子描绘得比实际更美好。
我们的扭曲可能看起来是无害的，但有一个困难的事实：它们可能会对我们自己或他人产生严重的后果。在法庭上，错误回忆起被告施暴者衬衫颜色的目击证人可能会将无辜的人送进监狱终身监禁。洛夫特斯的研究证明，目击证人的证词可能存在缺陷，法庭律师可能会影响证人对事件的记忆。她的研究结果改变了法律诉讼程序。最具争议的是她的断言，即长期压抑遭受性虐待的痛苦记忆的成年人和儿童，在咨询、作证或法庭案件中受到压力时突然回忆起事件，可能是不知不觉地编造了这些场景。这种立场给这位著名的认知心理学家带来了很多麻烦，但正如洛夫特斯在随附的采访中指出的那样，她确信治疗师的不良做法确实助长了虚假记忆的产生。
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——采访者：安德烈亚斯·克劳斯
头脑：您是如何对性虐待案件产生兴趣的？
伊丽莎白·洛夫特斯：在1990年代中期，压抑记忆理论在心理学家中变得非常流行。有人几乎对他们小时候被虐待的事实一无所知。但是，根据那些捍卫压抑假设的人的说法，多年后，压抑的经历可能会导致心理问题。通过心理治疗，有可能——根据那些捍卫压抑假设的人的说法——找回被压抑的记忆并对其进行治疗。基于这种想法，最疯狂的故事很快就流传开来。患者突然且认真地相信他们在童年时期遭受过性虐待。但他们并没有被治愈。当这一切发生时，治疗师无法指出任何科学证据表明压抑记忆理论是有效的。
头脑：这种理论变得多么普及？
洛夫特斯：中央密歇根大学的黛布拉·A·普尔在1995年进行了一项研究，发现美国和英国约有四分之一的治疗师正在使用可能被描述为危险的方法：其中包括催眠、梦境解析或直接要求患者想象他们在童年时期遭受过性虐待。这些方法在今天仍然部分流行。
头脑：为什么心理治疗师要鼓励他们的患者相信他们是虐待的受害者？
洛夫特斯：根据这种治疗系统，患者可能不再记得他们的创伤。但是，随着心理学家和精神科医生试图帮助唤醒记忆，他们将虚假记忆植入患者体内的机会越来越大。许多治疗师将每一种精神问题都追溯到性虐待。
头脑：您是否认为创伤性事件无法被压抑？
洛夫特斯：我不是说这种情况不会发生。我们只是没有任何可靠的方法来确定它是否发生在特定个人身上。只要这是事实，我们就应该避免迄今为止弊大于利的理论。
头脑：您自己调查过这样一个案例。
洛夫特斯：是的。1997年，精神科医生大卫·L·科温和他的同事埃尔娜·奥拉夫森（当时都在辛辛那提大学）发表了一篇关于一个他们称为简·多伊的女孩的文章。作者认为，她小时候曾被母亲性虐待。作为证据，科温提供了一段1984年拍摄的视频，其中简在她六岁时描述了自己的经历。当精神科医生在10年后再次采访她时，她最初否认了虐待，但后来又记起来了。对于科温来说，这证明记忆可以被压抑。
头脑：您有不同的看法？
洛夫特斯：当简第一次接受采访时，她离婚的父母已经为她的监护权争吵了五年。在法律诉讼程序中，父亲指责前妻对简进行性虐待。儿童保护服务机构当时得出的结论是，简既没有遭受性虐待也没有遭受身体虐待。此外，父亲曾因[不遵守探视令]而入狱，因此远非像科温暗示的那样值得信赖。一位临床心理学家也调查了情况，发现不清楚母亲是否真的实施了虐待，还是虐待来自父亲的想象，然后父亲可能将这一切都灌输给了简，而简提出了指控。
头脑：也许采访简的方式影响了她的故事。暗示性提问会影响记忆吗？
洛夫特斯：影响可能是惊人的。在研究中，我们已经能够说服成年志愿者相信他们在小时候在超市里迷路了，即使他们的父母告诉我们从未发生过。许多受试者甚至编造细节来使故事更具戏剧性。
头脑：一些同事说，这样的实验与被压抑的虐待记忆不可比拟。
洛夫特斯：这些人试图诋毁我的研究，因为它破坏了他们世界观的基础。但是我们的记忆是可塑的——无论我们显然小时候在超市迷路了，据说遭受了性虐待，还是作为审判中的证人，错误地记住了逃跑汽车的颜色。
头脑：目击证人的证词仍然可信吗？
洛夫特斯：是的，如果能够排除可能混淆它的因素。例如，应该私下询问犯罪的不同目击证人，并且问题应该是开放式的，而不是旨在引出某种答案。当证人说话时，不应被提问者打断。在嫌疑人列队辨认中，不应告诉目击证人谁是嫌疑人，也不应暗示。记忆可能受到影响这一事实应该反复向法官和陪审员解释。
头脑：真实记忆和虚假记忆以后可以区分吗？
洛夫特斯：不可靠地。真实记忆通常更详细。但是，虚假记忆被明确表述的次数越多，它们就越生动，因此看起来就更可信。
头脑：您会建议治疗师和患者怎么做？
洛夫特斯：治疗师不应从压抑的性虐待是心理问题的唯一可能解释的假设开始。他或她应该考虑其他原因。他们应该始终意识到暗示的力量对他们自身行为的影响。如果我是患者，如果我的治疗师似乎采用了可疑的方法，我会赶紧寻求第二意见。
头脑：您目前的研究方向是什么？
洛夫特斯：虚假记忆可以被故意植入。但是它们对我们的行为有持久的影响吗？我们正在研究这个问题。