奥巴马总统宣布了第一笔联邦核电贷款担保，为南方公司在佐治亚州建造两座新反应堆提供80亿美元的贷款。
在马里兰州兰汉姆的国际电气工人兄弟会（IBEW）26号地方总部的一个职业培训中心发表讲话时，奥巴马表示，这笔贷款担保将有助于“在美国建设新一代安全、清洁的核电站”，这是白宫努力创建“清洁能源”经济和减少温室气体排放的一部分。
奥巴马在该设施表示：“为了真正利用我们在清洁能源方面的潜力，我们必须做得更多。... 我们必须做出艰难的决定。”该设施为工人在电气工程和其他清洁技术工作所需的技能提供培训，包括核电站的职位。
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奥巴马强调，美国需要保持与中国、法国、日本和其他正在建造总共 56 座新核反应堆的国家的竞争力。
他说：“请不要误会：无论是核能，还是太阳能或风能，如果我们今天不投资这些技术，明天我们将不得不进口它们。”
奥巴马指出，许多人会不同意他的政府支持核电的决定，但他表示，分歧不应阻止美国在能源问题上取得进展，这在最近的许多演讲中都是一个主题。
他说：“在一个影响我们经济、安全和地球未来的问题上，我们不能继续陷入左派和右派、环保主义者和企业家之间同样的旧辩论中。”
他说：“事实是，改变我们生产和使用能源的方式需要我们以新的方式思考和行动。它要求我们愿意跨越旧的分歧，真诚地行动，超越过去破碎的政治。”
奥巴马提醒那些反对扩大核电的环保主义者，反应堆是不产生碳排放的最大电力来源。他还提醒那些反对限制碳排放的共和党人，遏制温室气体将为建造新的核电站提供最大的激励。他呼吁参议院通过一项两党能源和气候法案。
南方公司表示，在其位于佐治亚州伯克附近的沃格特尔（Vogtle）厂址建造两座反应堆将创造约 3,000 个建筑工作岗位和 800 多个永久运营工作岗位。
联邦贷款担保的条件是该项目从核管理委员会获得两个机组的运营和建设许可证，南方公司估计最早可能在明年获得。
该公司尚未提供新机组的总成本，但估计每座反应堆的成本在 70 亿美元至 90 亿美元之间。该公司发言人表示，贷款担保将涵盖南方公司在该项目成本中所占比例的 70%。
南方公司通过其子公司佐治亚电力公司拥有新机组约 45% 的股份；奥格尔索普电力公司和佐治亚州市政电力局占其余大部分股份。
有条件的奖励将占用能源部贷款担保计划中分配给核电的 185 亿美元的近一半，官员最初估计该计划最多可以支持四个申请。国会在 2005 年的能源法案中设立了该计划，以帮助支持低碳或零碳排放的先进清洁能源技术。
关于担保的斗争
白宫已提议在其 2011 财年预算中将贷款担保授权增加两倍至 540 亿美元，以支持 7 至 10 座新反应堆。根据该计划，如果项目失败，政府将保证高达 80% 的项目成本，但不提供任何前期投资。
核工业表示，贷款担保对于在过去约 30 年中在美国获得许可和建造的前几个反应堆的金融投资至关重要。根据该行业，贷款担保授权不会花费纳税人的钱，因为公司必须支付一笔前期费用才能使用联邦奖励，这将涵盖任何失败的项目。
核能研究所总裁兼首席执行官马文·费特尔在一份声明中说：“这笔贷款担保以及随后的其他担保将起到催化剂的作用，以加速新建核电站和其他低排放和零排放电力来源的建设。”
他说：“通过为寻求建造新反应堆的电力公司提供更容易的资本市场准入，并降低清洁能源项目的资本成本，贷款担保降低了消费者的电力成本——在这些困难的经济时期，这是一个重要的双赢命题。”
但财政监督机构和环保组织反对贷款担保，称其为核工业的“救助”计划，是纳税人的负担，并且是减少温室气体排放的有限资源的低效利用。
公共公民组织的泰森·斯洛克姆在一份声明中说：“无法预测真实的建设成本和时间表，加上过去困扰核工业的监管问题尚未解决。南方公司两座新反应堆的最终价格标签不仅未知，而且已被指定为联邦支持的反应堆设计——西屋 AP1000，尚未获得核管理委员会的设计认证。”
塞拉俱乐部执行董事卡尔·波普说：“我们需要优先考虑最清洁、最便宜、最安全和最快速的减排方式，而核电既不清洁、便宜、快速，也不安全。今天宣布的贷款担保可能会缓解围绕全面的清洁能源和气候立法的政治问题，但我们不认为它们是最好的政策。”
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