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在喜马拉雅山东部深处，喜马拉雅山脉是两个大陆板块和四个国家交汇的地方，过去十年里，大量新物种的发现一直让科学家们保持警惕。世界自然基金会（WWF）国际组织（总部位于华盛顿特区）汇编了一份最新报告，收集了各组织完成的这些研究成果，并列出了多年艰苦研究带给更广阔世界的 353 种新的动植物物种。
从西藏高耸的 8000 米山峰，向下穿过深邃的峡谷，进入阿萨姆邦茂密的海平面热带雨林的低地，喜马拉雅山东部地区在各种独特的生物群落中提供了丰富的物种。
极端的地形使得许多这些物种在几个世纪以来一直躲藏在科学观察之外。“森林非常茂密，你必须依靠当地猎人或人们的知识，”世界自然基金会东喜马拉雅项目主任 Jon Miceler 说。“大量的[研究]是通过询问人们那里有什么来进行的。”
这个偏远地区已经产生了一些非凡的发现。2005 年对一种新的灵长类动物——阿鲁纳查尔猕猴的描述震惊了研究人员，他们在一个多世纪以来没有记录过新的灵长类动物。
幻灯片：喜马拉雅山脉新物种发现
Miceler 和其他人也对关于微型叶鹿的报告感到惊讶，叶鹿的大小仅为北美白尾鹿的一小部分。“这几乎像是科幻小说里的东西，”Miceler 说。“你可以用两只手握住这东西。” 当然，如果你能找到它的话。这张罕见的照片是在多次跋涉进入茂密的森林后才拍摄到的。为了找到这种小型动物，研究人员得到了当地人的帮助，其中一些人甚至拥有鹿的头骨作为战利品。
George Amato 曾帮助描述叶鹿，现在是纽约市美国自然历史博物馆萨克勒比较基因组学研究所所长，他指出，1990 年代后期，人们对在像这样的偏远地区发现和命名新物种产生了浓厚的兴趣。尽管许多公告是基于未经证实的观察，但基因分析已帮助研究人员区分了新颖的和无意义的。
“通过使用这些方法，我们正在发现大量的隐秘多样性，”他说，并解释说，许多看起来相似的动物实际上被证明是独特的物种。（反之亦然，即使是那些看起来截然不同的动物也可能是同一物种的雄性和雌性版本。）基因分析，特别是随着处理所需的时间和资金减少，已成为新物种鉴定的重要中间步骤。“即使是叶鹿，我们也能够生成大量的 DNA 数据，表明它与该地区唯一已知的鹿不同……随后的形态学检查表明它确实不同，”Amato 说。
Amato 说，最新的 DNA 检测甚至可以从动物遗骸、羽毛甚至粪便样本中收集读数。
但是，即使这些物种最终被编入目录，它们的栖息地也正受到森林砍伐和矿产开采的威胁。“喜马拉雅山东部挤在两个正在崛起的亚洲超级大国中国和印度之间——而这些国家需要资源，”他说。
气候变化也已经在喜马拉雅山脉中心地带感受到。“随着天气变暖，生态系统实际上开始向上移动以适应这些新的温度，”他说。而已经生活在最高海拔地区的动物，例如雪豹，则没有更多的栖息地可以迁徙。Miceler 指出，冰川的快速融化也造成了毁灭性的洪水，洪水摧毁了人类住区以及重要的动物栖息地。
但是，生活在政治争议地区似乎有助于保护其中一些动物。“这是一个无人区，不允许很多人进入，”Miceler 说。他将该地区比作朝鲜和韩国之间的非军事区，他说，“那里非常完整。” 他说，这样的位置“实际上保护了它们”。 “在某种意义上，对这些地区的限制阻止了那些会加速退化的发展形式，例如伐木。”
然而，Amato 说，这种可疑的状态确实有其缺点。它保护该地区免受轻易开发，但“另一方面，你无法拥有安全的保护区，”他指出。政治僵局的现状对于维持当前的生物多样性水平至关重要。例如，现在，随着缅甸北部（缅甸）和中国之间关系的改善，更多的贸易和资源开发领域已经开放，他解释说。“总而言之，我会选择一个安全的保护区网络，而不是一个政治不稳定的地方。这是物种长期保护的更好希望，”他说。