一项新的研究表明，如果全球变暖持续不减，到2100年，世界上许多气候带可能会消失，取而代之的是与今天存在的任何气候带都不同的新气候带。研究人员将现有的温度和降水模式与本世纪末可能存在的模式进行了比较，后者基于政府间气候变化专门委员会（IPCC）最近报告中提出的情景。他们发现，如果温室气体排放量继续以同样的速度上升，地球大陆表面高达 39% 的区域可能会经历全新的气候，主要发生在热带和邻近纬度地区，因为气温升高会向两极蔓延。
研究人员表示，该分析旨在更精确地衡量气候变化对生态的影响。研究已经估计，随着气温升高，蝴蝶等物种正以每十年六公里的速度向两极移动。然而，一些物种可能无法跟上未来变化的步伐，随着新的气候模式出现，可能会导致新的区域生态系统，如果某些气候完全消失，则可能导致物种灭绝。
为了评估可能结果的范围，威斯康星大学麦迪逊分校的生态学家约翰·威廉姆斯和怀俄明大学的斯蒂芬·杰克逊，以及威斯康星大学麦迪逊分校的气候学家约翰·库茨巴赫，将 IPCC 第四次评估报告上个月发布的全球气候预测与当前区域气候进行了比较，特别关注夏季和冬季的平均气温和降水。他们考虑了温室气体排放不受控制或全球排放增长率降低的情景。
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他们发现，一切照旧的情景会带来全球范围内的巨大气候变化，并为地球陆地面积的 12% 到 39% 创造全新的温度和降水模式。另外 10% 到 48% 的陆地将看到其气候带消失，取而代之的是目前在其他地方发生的温度和降水模式，例如雨林变成稀树草原或常绿森林变成落叶林。在该减排情景中，该小组报告说，这两种变化都将发生在 4% 到 20% 的陆地上。
杰克逊说，在排放不受控制的情况下，“我们将看到的气候肯定完全超出现代人类经验的范围”。根据分析，新的气候在亚马逊和印度尼西亚的雨林中最为显著，但会向两极延伸，最远可达美国东南部。
气候消失将发生在热带山区和两极附近，包括安第斯山脉、非洲高地、印度尼西亚和菲律宾、喜马拉雅山脉部分地区和北极附近等地区。该小组在本周的《美国国家科学院院刊》Proceedings of the National Academy of Sciences USA 中指出，由于无处可去，这些地区的物种可能会灭绝。
杰克逊说，之前的研究主要集中在更靠近两极的生态变化上，但热带地区的变化可能更剧烈。他说：“如果孟菲斯的气候转移到芝加哥，我们有一个孟菲斯在那里说明芝加哥会是什么样子。”“对于我们没有现代类似物的地区，真的没有什么可看的来说明环境会是什么样子。”