根据一些模型，大约1000万年来，印度次大陆一直在稳步挤压亚洲，迫使喜马拉雅山脉隆起，并将青藏高原抬升了高达两英里。一项新的研究表明，这种驱动力不仅仅改变了地球的地形。一个由中国和美国科学家组成的国际团队，凭借丰富的地质记录和先进的计算机驱动气候模型，在今天的《自然》杂志上报告说，山脉的隆起可能也启动了大约800万年前的亚洲季风，并促成了始于250万年前的几次冰河时代。
中国科学院的安芷生、威斯康星大学麦迪逊分校的约翰·E·库茨巴赫、布朗大学的沃伦·L·普雷尔和华盛顿大学的斯蒂芬·C·波特使用计算机气候模型证明，山脉和高原的隆升增强了亚洲冬季和夏季季风，并导致中亚出现干旱趋势，这可能有助于形成戈壁和蒙古沙漠。同样，干旱趋势可能也将细颗粒的尘埃向东输送，这些尘埃堆积在中国西部巨大的黄土沉积层中。
库茨巴赫说，尘埃可以像“书页一样阅读。你可以挖掘到这些沉积层中，阅读过去气候的故事。“这些黄土沉积层的底部现在已被确定为800万年前，从而提供了独立于构造模型所获得的隆升时间证据。” 研究人员表示，喜马拉雅山脉阻挡了青藏高原南部和东部的降水，解释了为什么季风如此强大，以及为什么附近的一些地区干旱，而另一些地区则保持湿润。
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此外，黄土沉积层表明，在360万至260万年前之间，更多的尘埃随着盛行西风飘移，可能加剧了冬季季风。库茨巴赫说，这种转变反过来可能“标志着地球大气中尘埃更多的阶段，同时，冰期旋回也加剧了。” 尽管其他因素可能是罪魁祸首，但研究人员表示，青藏高原的隆起可能导致了尘埃的增加。“这是鸡和蛋的情况，”库茨巴赫补充道。“我们不知道哪个先出现，但青藏高原北部和东部边缘的持续隆起可能有助于为向更寒冷的气候和更强烈的冰期旋回过渡奠定基础。”