在美国日益依赖基于网络的服务来提供从教育到娱乐的一切内容之际，“开放互联网”本周陷入危机。一项新的法院裁决为美国宽带提供商以更高的价格向能够支付的用户提供更快的互联网服务打开了大门，从而造成了这种情况。该决定可能会限制消费者的选择，并通过偏袒大型企业玩家而不是新的初创企业来扼杀创新。
美国哥伦比亚特区巡回上诉法院的一个由三名法官组成的小组做出的裁决，通过驳回联邦通信委员会（FCC）试图基于网络中立规则来监管电信巨头及其同行的法律框架，从而使Verizon获得了胜利。这种网络中立性或开放互联网规则旨在禁止Verizon等互联网服务提供商（ISP）提供分层宽带服务，这将迫使诸如Netflix或亚马逊之类的内容提供商为更快地交付其内容支付更多费用。这些规则还阻止互联网服务提供商阻止合法的互联网应用程序和服务。
联邦通信委员会主席汤姆·惠勒对法院裁决做出回应，表示有可能对该决定提出上诉：“我们将考虑所有可用的选项，包括上诉，以确保互联网赖以生存的网络继续为创新和表达提供自由开放的平台，并以所有美国人的利益为出发点。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来有关发现和塑造当今世界的想法的重要故事。
哥伦比亚特区巡回法院裁定Verizon胜诉，是因为联邦通信委员会最初将高速互联网的宽带提供商归类为免受“公共承运人”法规的约束。但联邦通信委员会可以通过简单地重新分类宽带提供商来重新主张其对高速互联网服务的管辖权并再次尝试，纽约市本杰明·卡多佐法学院教授、网络中立性倡导者苏珊·克劳福德表示。“联邦通信委员会将需要做出回应，我希望他们通过将这项服务重新归类为电信服务来做出回应，然后‘放弃’他们想要的任何遗留监管步骤，”克劳福德说。
如果联邦通信委员会不尝试重新建立网络中立规则，宽带提供商将可以自由地创建一个双层市场，这可能会迫使内容提供商额外付费，以确保他们的服务能够及时到达客户手中——无论该内容代表电影和电视节目的流媒体视频，患者和医生之间的双向远程医疗视频咨询，还是教授讲座的直播。
为获得最快的服务交付而向宽带提供商支付更高的费用可能不会困扰诸如亚马逊或Netflix之类提供既定且非常受欢迎的互联网服务的企业巨头。但是，双边市场可能会扼杀那些试图在教育、医疗、娱乐、购物、大数据或任何其他在线服务方面与企业巨头竞争的新兴初创企业。无法与大型竞争对手竞价的初创企业可能会发现其互联网服务的交付速度相对较慢。“在进入市场的过程中，你的膝盖会被打断，”克劳福德说。
美国创新可能受到的阻碍并不是结束网络中立性的唯一可能结果。克劳福德表示，超过77%的美国人在高速、高容量连接方面只有一个选择，即当地有线电视垄断企业，该企业将宽带与电视和其他服务捆绑在一起。她担心双边市场基本上会让宽带提供商通过偏袒最大或最受青睐的服务来控制人们可以访问的互联网内容。
在1月14日法院判决之前，对联邦通信委员会对双边市场的容忍程度的一次边缘测试出现了。据Gigaom报道，在2014年消费电子展期间，AT&T宣布了一项新的移动互联网计划，该计划将允许内容提供商为客户承担数据计划费用。像Netflix这样的公司理论上可以向AT&T付费，以使其视频流媒体服务免于耗尽客户的移动数据配额——移动数据使用量将改为从Netflix支付的通用数据计划中扣除。
AT&T的移动数据都不会直接违反网络中立性原则而被优先排序，但该系统将为AT&T客户提供使用已支付豁免费用的在线服务的激励。据《华盛顿邮报》报道，联邦通信委员会主席随后对AT&T举动采取的“拭目以待”的态度，为联邦通信委员会是否愿意容忍没有网络中立性的互联网留下了不确定性。（无论如何，目前的联邦通信委员会法规免除了无线行业对网络中立性的要求。）
随着美国宽带提供商寻求分摊互联网流量增加的成本，对互联网服务的需求日益增长只会使维护网络中立性的持续斗争更加复杂。但正如《大众科学》编辑在2006年的一篇社论中指出的那样，在现有权力平衡如此严重地向少数宽带提供商倾斜的情况下，网络中立性可能仍然是最明智的做法——在缺乏公平竞争环境的情况下，这种情况会留下滥用的空间。