基察普-班戈海军基地最新一批哨兵不需要穿制服。但他们不能打卡下班休息——他们的报酬将是鱼。
靠近华盛顿州普吉特海湾的这个基地，预计将接收多达20只海军训练过的宽吻海豚和加州海狮，作为9/11恐怖袭击后启动的加强安全措施的一部分，在潜艇基地周围海岸线巡逻。
这项三年前提出的计划，在上个月经过漫长的环境影响评估后获得批准。海军海洋哺乳动物项目发言人汤姆·拉普扎表示，这些动物将每周7天、每天24小时警戒，留意基地禁区水域中的游泳者或潜水员。
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计划于2010年某个时候进行的部署，将标志着这个成立于近40年前的海洋哺乳动物部队的最新行动。
在越南战争期间，海豚和海狮被海军征召，协助执行从水雷探测和物体回收，到寻找和标记敌方游泳者的任务，这是美国海军海洋哺乳动物计划的正式组成部分。从那时起，海洋舰队中的动物被派往其他美国海军基地，并在伊拉克战争初期被部署到乌姆盖斯尔附近的水域，帮助清除水雷。
根据海军的说法，没有动物在执行任务期间受伤或死亡。
拉普扎说：“我们征召海洋哺乳动物是因为现代技术尚未赶上它们天生的感官能力。” 海豚拥有卓越的生物声纳，使其能够为海军找到水雷和游泳者，而海狮具有出色的弱光视觉和水下定向听力能力，这对于深水物体回收任务和游泳者探测非常有用。此外，与人类潜水员不同，这两种动物都可以进行多次深海潜水，而不会产生不利的健康影响。
征召海洋分队
这些动物没有被训练成自行制服入侵者或以任何方式攻击对方。
拉普扎说，它们都在圣地亚哥的项目中心接受训练，以提醒人类驯养员游泳者的存在，标记其位置，然后游开，而人类则逮捕入侵者。
海军官员表示，随着冷战结束，该计划规模缩小，因为海军认为其安全需求将减少。拉普扎说，海军还认为，像机械声纳这样的技术很快就会出现，可以匹敌动物的天生能力。
拉普扎说：“在1990年代后期，我们看到机器无法准备就绪，并重新启动了该计划。”
即使在规模缩减期间，由于动物的寿命很长——海狮通常在20多岁，海豚则在30岁以上，舰队规模也只下降到83只。现在，服役的动物超过100只。
海军官员不愿评论华盛顿基地是否受到了可能促使加强安全的具体威胁，但表示，利用海洋哺乳动物是加强安全部队以应对恐怖主义威胁的全面努力的一部分。
虽然海洋哺乳动物在该计划的早期是从野外捕获的，但自1980年代后期以来，该计划一直在圣地亚哥的训练机构内部繁殖海豚，并从海洋公园购买幼年海狮，负责该计划所有海洋哺乳动物训练和护理的马克·希特科说。
一天的工作
在巡逻时，动物们由乘坐小型动力艇的驯养员陪同。如果海豚感觉到有入侵者，例如游泳者或潜水员，它会游到船边并触摸传感器以提醒驯养员。然后，如果驯养员和军事人员认为有必要进一步调查威胁，驯养员会将频闪灯或发声器放在海豚的鼻子上，拉普扎说。海豚经过训练，会游到入侵者身边，从后面撞击他或她——这会使设备从鼻子上掉下来——然后迅速游开，而军事人员则接管。
海狮的训练方式略有不同。单独的海狮被训练成游到入侵者身边，嘴里叼着一个袖套，撞击入侵者的腿，此时袖套会啪地一声关上。然后，入侵者可以用动物留下的附着绳索被军事人员拉回来。
训练动物非常类似于训练狗追逐球，在圣地亚哥设施担任驯养员的文职海军雇员克里斯·哈里斯解释说。“从概念上讲，这是相同的。动物会得到食物奖励，我们也会给予战术指导和口头表扬，”他说。他们会在出生后的最初几周内开始训练在他们的项目中出生的海豚，他说。
这些动物目前安置在圣地亚哥训练机构，将在2010年某个时候被空运到它们的新地点报到服役。根据希特科的说法，大约有300只海洋哺乳动物通过了海军的计划，尽管并非所有动物都完成了训练并被派往外地。
数十年的积累
甚至在最近推动引入全职海洋哺乳动物卫兵来照看海军近十几艘潜艇和9500名人员之前，海军就考虑在二十年前将海豚卫兵带到基察普-班戈，但此举因环境团体提起的诉讼而受阻，他们指控海军未能分析拟议行动对海豚自身的影响，然后在1990年代失去了安全资金。
最近对动物部署到华盛顿基地的批评者担心寒冷的水域可能会如何影响海豚，以及海豚和海狮的排泄物会污染附近的贝类收获区。拉普扎说，这些问题在环境影响评估过程中得到了解决。海军同意在动物不巡逻时将它们安置在围栏中，这将防止它们的排泄物渗入胡德运河，如果温度降至52华氏度以下，海豚的围栏将自动加热，根据环境影响报告声明。
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