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对于任何海豚训练员来说，这都是一项例行任务。但在 1980 年 11 月的一天，教一只海豚吃解冻的鱼变成了一段戴安娜·雷斯在近 30 年后仍然津津乐道的经历。
雷斯当时正在攻读动物交流学博士学位，她离开了美国，前往法国进行了为期两年的研究。在那年 11 月的某一天，在东比利牛斯山脉的一个小港口城镇，她正向一只被圈养的雌性海豚扔鱼。如果动物游开，雷斯会让她“暂停”，即从水池边退后 10 英尺（3 米），静止不动几分钟。
海豚很快就明白了雷斯想要什么，但对食物仍然很挑剔，除非鱼尾上的刺被去掉，否则它拒绝吃鱼。然后有一天，雷斯不小心给海豚喂了一条尾鳍完整的鱼。那只动物把它吐了出来，盯着雷斯，退到水池的另一端；她在那里保持垂直姿势几分钟。
“我觉得我被‘暂停’了，”雷斯回忆说。“她似乎很清楚我在做什么，她会用我用来纠正她的信号来纠正我。”
对于现在是纽约市亨特学院认知心理学教授的雷斯来说，这件事具有启示意义。“这些都是活跃的头脑。它们就像小科学家一样——它们测试偶然事件，它们学习，它们非常好奇，”她说。
但在 20 世纪 70 年代，当她开始研究海豚的思维时，很少有人同意她的观点。事实上，许多科学家认为动物的思维是一个黑匣子，即使它有任何内容，也将永远对人类关闭。
在过去的三十年里，雷斯一直努力撬开那个盒子，她利用自己的发现来推动动物福利。她的团队是第一个证明亚洲象和瓶鼻海豚（在电视剧《海豚的故事》中担任主角的物种）能够在镜子中认出自己的团队，这是一种复杂的自我意识壮举，以前被认为只存在于类人猿中。
“她是第一个能够找到合适的技术来检查非人类镜像自我识别的人之一，”布兰迪斯大学的比较心理学家艾琳·佩珀伯格说，她研究鹦鹉的行为已有 30 年。“为海豚和大象解决这个问题，你知道，需要相当的智慧才能弄清楚如何正确地做到这一点。”
以顽皮著称的海豚也通过用自己的身体创造玩耍对象而引起了科学家的注意。在野外，如果海豚被困住或受到惊吓，它们会收紧头顶上的呼吸孔——鼻孔，从而释放出气泡。当气泡足够大时，水压会导致它们在中间塌陷，形成像烟圈一样缓慢升向水面的空气环。“我们开始注意到它们在圈养环境中产生这些气泡环，”雷斯说。
在安全的水族馆环境中，气泡环是玩耍的对象，而不是恐惧的对象。在水面快速呼吸后，海豚会游到水池底部，并释放出一个长长的银色空气环。在优美的水上芭蕾中，它们会轻轻推着气泡环，使它变大或变小，或者将其旋转变形，游过它，或者突然用下巴将其咬碎，释放出数千个小气泡。
“这是我们看到的第一个非人类动物用自己身体的东西创造玩耍对象的例子，”雷斯说，她认为气泡环证明海豚对物理意外事件、过去和未来有着敏锐的意识。“如果[环]没有形成好，它们会立即将其撞散，然后回去生成一个真正成形的环。”
雷斯是一位身材苗条、精力充沛的女性，留着一头黑色长发，现在她的大部分时间都在亨特学院教书。她的办公室很小，光线昏暗，桌子被成堆的书籍和研究论文挤满了。这里离大自然非常遥远，曼哈顿的喧嚣声透过窗户玻璃传来，不断提醒着她所处的城市环境。但是，当雷斯拿起一本关于海洋哺乳动物哨声的旧书时，沉闷的空气突然因她对遥远海洋生物的音调叫声的演绎而变得生机勃勃。
雷斯富有表现力的方式并非偶然。她大学毕业时获得了戏剧学位，并曾在费城的曼宁街演员剧院担任布景设计师。在 20 世纪 70 年代中期，该剧团前往波兰拜访了杰西·格罗托夫斯基，他是一位从事“戏剧实验室”概念的实验导演。一天晚上，为了将演员分解为“表演的基本组成部分”，格罗托夫斯基将他们放在房间中央，让他们发出动物叫声。“这就像一个顿悟，”雷斯回忆说。“我只是觉得我真的想研究动物交流。”
雷斯抛下了戏剧，但没有抛下戏剧性。1985 年，她参与了一项备受瞩目的救援行动，将一头 40 英尺（12 米）长、迷失方向的座头鲸从旧金山湾救出，后来她加入了保护海豚免遭意外捕捞在金枪鱼网中的运动——这就是金枪鱼罐头“对海豚安全”标签的由来。
最近，她一直在努力制止日本太地镇对海豚的残酷屠杀。自 20 世纪 40 年代末以来，这里的渔民每年都会聚集在一起，在所谓的围猎中围捕和杀死成群的动物。据雷斯说，海豚肉含有极高的汞含量，在日本并不受欢迎。相反，日本政府声称这些动物是害虫，与渔民争夺日益减少的鱼类资源。但雷斯说，这毫无道理，因为太地渔民通常捕捞的鱼（如黄鳍金枪鱼）对于海豚来说太大了，无法食用。
“对我来说，作为一名管理者，我觉得我的专业和个人责任是让人们了解这些动物，并且[围猎]是极其不人道的，”她解释说。“我认为大多数人都没有意识到这种情况仍在发生，即使在日本。”
2004 年春天，雷斯与两位同事科学家带着关于海豚非凡的智力和敏感性的详细演示文稿前往华盛顿特区的日本大使馆。他们还带来了一份由 300 名科学家签署的反对围猎的声明。
与雷斯同行的科学家之一是动物园和水族馆协会的保罗·博伊尔，当时是纽约水族馆馆长和雷斯的上司。“她花了不到五分钟就让我相信，是的，我们应该对[围猎]做些事情，”博伊尔回忆说，他形容雷斯是“我见过的最有合作精神、最乐于助人、最聪明的科学家之一。”
但事实证明，日本大使馆很难说服。尽管雷斯和其他人做出了努力，但海豚围猎在日本和其他地方仍在继续。“这就是科学必须跨越文化界限的地方，”雷斯提高声音说。她无意停止发声，直到她被听到。
本文由纽约大学科学、健康和环境报告项目Scienceline提供。