在科罗拉多州遥远的西部，有一个名为悖论谷的谷地。与大多数谷地不同，它是从中间横向切割的。多洛雷斯河垂直穿过谷地，形成了一个地质异常现象，这也是谷地名称的由来。
在犹他州拉萨尔山的白色凝视下，明亮的橙色悬崖环抱着谷底。鼠尾草平原和灌溉的干草田地仅被成群的牛和贝德罗克和悖论这两个小村庄所分隔。在该地区令人费解的地质构造中，蕴藏着丰富的铀矿脉，这是美国新兴核复兴的燃料。
在过去25年中，美国首个铀矿厂的建设提议在该社区引发了分歧，一方看到的是良好的就业机会和稳定的经济，另一方邻居则担忧铀矿对健康的历史影响、环境危害和不稳定的价格。双方都认识到，拟议中的皮尼翁岭铀矿厂——由多达41个附近矿场的矿石供应——可能会将科罗拉多州这个安静的角落转变为核燃料工业的源头。
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“就这里的工厂而言，我们需要它，”附近的纳图里塔西部小型矿工协会的迈克·摩尔说。“不仅在经济上，而且整个地区，国家都需要它。”
铀矿在科罗拉多州西部一直是一个繁荣与萧条交替的产业，当地社区仍在上次20世纪80年代初的萧条中挣扎。当地对该矿厂的支持非常强烈，尤其是在努克拉和纳图里塔镇，它们是该县西部人口中心，位于矿厂以东约12英里处。
矿工协会主席兼纳图里塔的“雄猫矿业公司”的所有者约翰·里姆斯说：“你只要沿着主街走走就能看到，”。“我们几乎没有汽车旅馆。我们真的没有任何餐馆。以前有五六家。我们的学校也衰落了。所以，我们需要它。”
据矿厂运营商能源燃料资源公司称，该矿厂可提供多达85个工作岗位，年薪为45,000美元至75,000美元。能源燃料资源公司是同名加拿大公司的全资子公司。一项县级研究表明，该矿厂可能会使该县的住房需求增加31%，并在建筑、零售和矿业等行业创造多达564个额外的长期工作岗位。
但这并不是一个简单的故事，阵营被清晰地划分为受益者和受害者。山谷中的许多人都经历过两方面：稳定薪水的诱惑，以及疾病和过早死亡的破坏性影响。
莉亚·克里斯滕的父亲是一名铀矿工人。他70岁时死于肺气肿，这是一种在接触氡气的矿工中常见的疾病，尤其是那些吸烟的人。她对矿厂的支持毫不动摇。
“我会追随我父亲的脚步吗？”她问道。“当然……这是上帝赐予我们的自然资源，所以让我们利用它吧。”
虽然对经济增长的兴奋情绪高涨，但来自铀矿过去的警示故事比比皆是。许多患病铀矿工人和居民的死亡仍然困扰着该地区。研究发现，该地区铀矿工人和矿厂工人的肺部疾病（包括癌症）死亡人数有所增加，即使在不吸烟者中也是如此。
距离纳图里塔16英里的已拆除的公司矿厂小镇乌拉万展示了铀矿的另一面。它最初是20世纪初的一个镭矿开采地，1935年，当美国钒公司建造一座矿厂并扩建矿山时，它变成了一个公司小镇。它的产量为曼哈顿计划和冷战时期的核军备竞赛提供了燃料。但是，几乎没有采取任何措施来保护工人、居民或环境免受铀矿的危害，并且该镇于1984年因广泛的放射性污染而被疏散。在1986年成为联邦超级基金清理场地之后，该场地于2008年得到修复，耗资1.27亿美元，由钒公司的所有者联合碳化物公司支付。2009年8月，一家联邦上诉法院驳回了该矿厂小镇过去居民要求赔偿疾病的诉讼，站在了联合碳化物公司一边。
矿厂支持者不理会这段历史，他们认为自乌拉万以来，法规已大大改进，现在有多个政府机构监督矿厂和采矿 operations.
能源燃料公司首席执行官乔治·格莱泽说：“过去健康问题——人们认识到这一点，但它不会重演”。“一切方面的法规都严格得多。”
格莱泽说，拟议中的矿厂产生的有毒放射性废物将储存在三重衬里的尾矿池中，并设有泄漏控制措施。根据申请文件，该公司必须预先支付1200万美元的保证金，用于在公司破产时清理场地。
然而，改进的环境法规突出了美国过去铀矿厂的许多问题。在美国能源部对全国20个前矿厂场地进行的地下水污染测试中，只有两个没有受到污染。在受污染的场地中，有五个在科罗拉多州。
科罗拉多州卡农城的科特铀矿厂（另一个联邦超级基金清理场地）在过去10年中发生了99起违规事件，据科罗拉多州公民反对有毒废物组织称。泄漏的尾矿池污染了该地区的地下水。
丹佛环保组织科罗拉多州环境组织的倡导者马特·加林顿说：“如果这就是未来铀矿厂的运营模式，我们就麻烦了。”能源燃料公司的格莱泽坚称情况不会如此。
矿厂反对者还列举了对空气和水质量、野生动物栖息地以及该地区采矿活动增加带来的累积压力的潜在影响——他们声称这些问题在许可过程中没有得到充分解决。
附近的特柳赖德的环保组织绵羊山联盟起诉蒙特罗斯县，原因是该县向农业用地的矿厂颁发了特殊用途许可证，声称他们违反了分区法并与开发商举行了私人会议。该联盟以及两个犹他州环保组织也对能源燃料公司的用水权申请提出了异议，声称会对多洛雷斯河和科罗拉多河造成影响。该矿厂每分钟将使用约150加仑的水来处理铀矿石。
朱莉·施耐德是兼职居民，也是悖论谷可持续发展协会的董事会成员，该协会是为应对矿厂提案而成立的。在她位于悖论谷的客厅里，一张航拍照片出现在她的笔记本电脑上。先前铀矿繁荣时期留下的弯弯曲曲的矿区道路在山谷上方周围台地上的森林中形成了错综复杂的图案。
“这就是它造成的环境破坏，”她解释说。“这种情况将以另一种极端的方式再次发生。”
主要集中在谷地西端的反对者表示，矿厂将对经济产生负面影响，矿厂将在那里清晰可见。
悖论谷可持续发展协会主席克雷格·波拉齐在谈到过去的繁荣与萧条周期时说：“社区之所以处于现在的状态，是因为铀矿开采”。“说铀矿开采将把[社区]从经济困境中拉出来是疯狂的。”
反对者说，旅游业和可再生能源开发将带来更安全、更稳定的经济增长。索诺兰研究所2009年的一项研究预测，铀矿开发可能会通过破坏自然和风景资源来阻碍附近度假小镇Gateway, Colorado的旅游业。该山谷位于旅游中心特柳赖德和犹他州摩押之间，带来的交通相对较少，但具有增长潜力。
施耐德的父母在15年前被该地区的美景所吸引，她说：“我父亲说他第一次进入山谷时，它看起来像一幅诺曼·洛克威尔的画”。“如果你建一个铀矿厂，它将不再吸引人们。”
一个离开该地区的家庭深知铀矿给该地区带来的悖论。他们曾在20世纪60年代住在乌拉万，并为住在旧矿厂小镇付出了惨痛的代价。三个女儿死于癌症。父母都失去了患癌的身体器官。他们仍然与该地区有联系，并鉴于山谷中铀矿辩论的争议性质，他们要求匿名。
丈夫说：“一个人的家庭和他的租金都是大问题”。“他们非常渴望这些工作，我们理解。”
妻子说：“但他们只是不记得了”。“他们说，‘哦，现在会不一样了。’”
“好吧，”她继续说道，“为了他们，我希望如此。”
内森·赖斯是科罗拉多州博尔德市的自由撰稿人。《每日气候》是一个报道气候变化的非营利性新闻服务机构。
本文最初发表于《每日气候》，这是环境健康科学公司（一家非营利性媒体公司）出版的气候变化新闻来源。