冰岛的地热能能否解冻其冻结的经济?

冰岛希望利用其地热资源创新,摆脱金融危机


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每天,当冰岛中央银行行长大卫·奥德松去上班时,他都必须勇敢面对一群嘲讽的抗议者,他们对这个被他们视为冰岛近乎彻底金融崩溃的罪魁祸首的人拒绝下台感到愤怒。这个人口仅有 30 万的小国在过去十年中成为欧洲的金融中心,其银行负债累累,以至于当它们最终崩溃时,无法偿还英国账户持有人的钱款,导致英国首相戈登·布朗根据旨在打击恐怖主义的法律冻结了冰岛的资产。

冰岛总理约翰娜·西于尔扎多蒂尔表示,该国仍有两项宝贵的自然资源可以帮助其摆脱当前的危机——鱼类和可再生能源。然而,许多人认为该国的渔业资源可能已经被过度开采,而且在冰岛建造更多水电大坝所需的广阔土地使其在政治上不受欢迎。这使得开发冰岛公民脚下数千兆瓦的未开发地热能非常有吸引力。

“当我在 1995 年开始进入这个行业时,我们生产的地热能不足 50 兆瓦,而今天,这个数字是当时的 10 倍,”盖西尔绿色能源公司首席执行官 Ásgeir Margeirsson 说,该公司是冰岛领先的地热能公司之一的股东。

在国内,未来几年将有数百兆瓦的地热能投入使用,由于冰岛电力公司的资产负债表状况良好,即使是银行国有化、货币崩溃以及即将对国际货币基金组织的负债,也无法阻止其发展,Margeirsson 说。(经济危机也没有影响高度实验性的冰岛深层钻探项目,该项目的长期目标是大幅提高现有地热田的效率。)

但另一方面,冰岛通过资助此类项目成为全球地热能生产领域的主导者的计划,就像 1783 年拉基火山裂缝喷发释放的 800 万吨含二氧化硫和氟的气溶胶所扼杀的该国 50% 的牲畜一样,已经胎死腹中。

“再过两年,我们本可以成为我们一直认为市场需要的强大参与者,”Glitnir 银行全球地热能团队的前主管亚历山大·里希特说,该银行曾为美国、中国和其他地方的地热项目提供资金,并且是冰岛政府最近国有化的三家银行之一。“海产品和能源行业的普遍感觉是[围绕这两个行业建立的金融服务]基本上在一夜之间全部消失了。……我们基本上在同一天在内华达州里诺参加地热贸易展,当时这里的情况就崩溃了——这太超现实了。”

美国地热能源协会 (GEA) 执行主任卡尔·加维尔指出,在危机之前,冰岛国内能源市场规模较小,鼓励其地热行业寻求海外扩张机会。不幸的是,由于全球经济不景气,这些项目的融资很难获得。

“一般来说,地热是有融资的,但很难获得而且很昂贵,”加维尔说。“你必须有一个真正优质的项目才能获得信用卡的利率。”

与冰岛地热能行业的金融方面不同,工程部门正在利用这场危机作为在国际上销售其服务的机会。尽管——并且正是因为——其国内土木工程业务的崩溃,冰岛最大的工程咨询公司、地热工程师的重要雇主曼维特工程公司正在尽可能快地扩大其海外业务。

“当[危机]发生时,我们决定进一步努力拓展海外业务,这几乎是立即做出的决定,”曼维特负责海外业务的副首席执行官 Runolfur Maack 说。“在过去的几个月里,我们的海外收入至少增长了 50%。”(尽管有所增长,国际业务仅占曼维特总收入的十分之一。)

冰岛克朗的崩溃意味着曼维特的服务比以往任何时候都便宜。该公司希望在智利甚至美国获得更多地热合同,后者是它以前从未涉足过的。“我们以前很贵,但由于克朗的大幅贬值,我们现在的价格更具竞争力了,”Maack 说。

GEA 的加维尔警告说,即使冰岛的专业知识变得更具竞争力,由于全球金融困境,对它的需求也可能会枯竭。“另一方面,从长远来看,我认为毫无疑问,我们正在迈向一个气候变化的能源体制,”加维尔说。“依赖化石燃料的国家将不得不投资新技术和提高效率,否则将支付更高的价格。我认为冰岛在这些市场上将处于非常有利的地位。”

培养下一代工程师以利用可再生能源的长期趋势,这是地热行业蓬勃发展的一部分。一项新的替代能源硕士课程是冰岛和外国大学的共同努力(包括地热能物理学的专业方向),比以往任何时候都更受关注。

“到目前为止,访问冰岛很贵,更不用说住在那里了,”位于冰岛阿库雷里的可再生能源科学学院国际事务主任 Arnbjörn Ólafsson 说。“我们现在收到的申请比以往任何时候都多。它基本上是从 10 月份开始的,那是冰岛崩溃后的一周。我们网站的访问量,特别是来自美国的访问量,增加了 50%。这表明‘任何信息都比没有信息好’这句老话很有道理。”

尽管包括 2 月 1 日上任的新总理在内的许多冰岛人对该国可再生能源盈余能够帮助重建其经济持乐观态度,但仍有必须首先克服的重大障碍。例如,地热资源的进一步开发在很大程度上依赖于外部投资,但迄今为止最重要的外部投资来源,新的炼铝厂,由于担心环境问题,在政治上变得不受欢迎,而且只要铝价保持在低位,在经济上也是不合理的。

吸引对能源有需求的替代炼铝厂的企业,例如数据中心和太阳能硅工厂,是冰岛国家电力局 Landsvirkjun 的官方优先事项。冰岛国家能源局 Orkustofnun 甚至提出了建造海底电缆的想法,可以将电力直接输送到欧洲电网。但到目前为止,这些项目都没有超出立场文件和声明的范围。

“左翼政党带来的改变是优先考虑炼铝厂的替代品,”盖西尔的 Margeirsson 说。“但问题在于,投资者是否会进入并有勇气投资这些大型项目。”

里希特于去年 12 月从新近国有化的 Glitnir 银行辞职,然后立即建立了一个网站,汇总有关新地热项目的新闻,他对冰岛利用其能源的新机会是否会迅速到来持怀疑态度。

“总理说,我们拥有两个几个世纪以来帮助该国的资源——鱼类和地热,”他说。“从某种意义上说,这是一种非常天真的观点。” 里希特指出,冰岛必须克服其已经承诺偿还的巨额外债,以及使进口商品昂贵的崩溃的货币以及高通胀和高失业率。

里希特和 Margeirsson 都担心,在当前黯淡的经济环境下,冰岛电力的买家可能不会出现。更重要的是,任何希望在该国投资的买家都必须愿意接受冰岛对限制发展和保持国家环境友好的承诺。“像比约克这样的人批评当前的开发政策,”里希特说。“所以我们必须以更可持续的方式来做这件事。不能仅仅是重工业——我们必须注意环境问题……围绕这个问题有很多讨论。你如何维持增长,以便国家本身不会出卖自己?”

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