1994年，海产品产量可能达到了顶峰。根据对提供全球83%海产品捕捞量的64个大型海洋生态系统的分析，自那年以来，全球渔业产量下降了1060万公吨。如果这种趋势没有逆转，全球所有渔业的全面崩溃将在2048年左右到来。“除非我们从根本上改变我们管理所有海洋物种的方式，将其作为一个运作的生态系统，否则本世纪将是野生海鲜的最后一个世纪，”斯坦福大学的海洋生物学家斯蒂芬·帕伦比指出。
新斯科舍省哈利法克斯市达尔豪西大学的海洋生物学家鲍里斯·沃姆召集了一个由包括帕伦比在内的14位生态学家和经济学家组成的团队，分析全球渔业趋势。除了联合国粮食及农业组织自1950年以来的数据外，研究人员还检查了各种海洋生态系统中32个受控实验、48个海洋保护区的观察结果以及过去1000年12个沿海渔业的历史数据。后一项研究表明，仅在具有商业价值的物种中，91%的数量减少了一半，38%几乎消失，7%已经灭绝，而且大部分减少发生在1800年之后。“我们看到，过去1000年来，沿海物种的衰落正在加速，导致生物过滤能力、育苗栖息地和健康渔业的丧失，”团队成员，同样来自达尔豪西大学的海克·拉泽指出。
而且，从非常小的海洋地块的受控研究到整个海盆的研究，保持生物多样性——所有形式的海洋生物中现存物种的数量——似乎是保护渔业、水过滤和其他所谓的生态系统服务的关键，尽管这种相关性并不完全清楚。“物种不仅对于提供渔业方面的直接利益很重要，而且对于提供支持渔业的自然基础设施也很重要，”弗吉尼亚海洋科学研究所的团队成员埃米特·达菲解释道。“即使是虫子和杂草也对生产性生态系统做出清晰、可衡量的贡献。”
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尽管趋势令人沮丧，但对保护区的研究为海洋生态系统可能反弹提供了一些希望，根据11月3日出版的《科学》杂志上的论文分析显示。研究的48个保护区显示，物种多样性总体增加了23%，可用捕捞量增加了四倍。“这不是奇迹。这是可以做到的，只是需要大量的政治意愿才能做到，”沃姆观察到。“我们有1000年，可能10000年的习惯，认为海洋是理所当然的，并从一个物种转向下一个物种，或者用养殖等技术手段来替代它。对我来说，主要的障碍是我们必须改变我们对海洋的看法。”如果我们失败了，我们可能会完全失去海洋的馈赠。