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以下哪种方式更具侵扰性：每隔几个街区就设置安全检查和金属探测器，还是无人机在高空盘旋，拍摄您做的每一件小事的视频？
约翰杰刑事司法学院恐怖主义和有组织犯罪学教授，美国海关与边境保护局前反恐主管约瑟夫·金解释说：“最好的办法是使用警犬。”“它们不需要在瓶颈处；它们可以在人群中移动。”
在4月15日波士顿马拉松的悲剧发生后，安保专家正在思考在公共活动中使用炸弹嗅探犬和其他安保手段，但这样做可能会使这些活动变得像赶飞机一样令人不快。最终，这些额外措施的成本——无论是金钱成本还是隐私损失——都必须与它们实际预防悲剧的能力进行权衡。
使波士顿马拉松等公共活动安全的复杂因素在于它们规模庞大。扫描设备、检查站和其他技术，这些在机场安检中已经很常见，对于预防这次马拉松袭击并没有太大作用；相反，它们只是将威胁转移到安全检查排队的人群聚集的地方。正如兰德公司对洛杉矶国际机场安保情况的分析显示，减少在购票队伍和安检过程中花费的时间是减少此类恐怖袭击造成的潜在伤亡人数的最重要变量。
视频录像也是识别罪犯的常用工具。一些权威人士认为，加强摄像头监控——类似于欧洲国家在抓捕2005年7月7日伦敦爆炸案的肇事者时所使用的那种——可能是另一种加强安保的方式。“摄像头必须成为美国生活中的一个事实，但人们不喜欢这样，”金认为。但是，“您在第三大道上行走时没有隐私权。”
尽管此类视频录像在事后抓捕嫌疑人方面很有用，但将其用作预防工具则困难得多——除了这种引人注目的技术可能产生的威慑作用外。人眼能看到的范围有限，分析软件尚未发展到可以检测威胁的程度，尽管此类软件现在确实知道足够多的信息来提示操作员特别注意一个监视器上发生的事情而不是另一个监视器上发生的事情。但是，与其安装昂贵的摄像头和监控设备，波士顿爆炸事件及其后果可能为众包安保功能指明了方向。当局呼吁所有拥有手机拍摄的活动照片或视频的人提交它们。“这种众包摄像头系统涵盖了很多内容，大部分时间都有效，”兰德公司安全与司法项目主任、恐怖主义专家布赖恩·杰克逊说。“依靠现有的摄像头，以iPhone的形式，比安装摄像头系统更便宜。”
被称为无人机的远程操控迷你飞机也可能被证明是增加此类活动监控的一种低成本选择。技术进步可能有一天会使此类无人机能够从高空探测到低浓度的爆炸物，但这仍然是一个遥远的前景。“你可以每年花费300美元来驾驶一架无人机，而不是花费3亿美元的直升机，”金指出。
与此同时，警察不仅成为第一响应者，而且成为此类恐怖袭击的第一预防者。例如，两名学生因交通违规被南卡罗来纳州的警察拦下，随后发现他们的车里有炸药。同样，州骑警和便衣警察在注意到“可疑活动”后抓获了潜在的恐怖分子，但在波士顿爆炸事件的后续行动中，这些怀疑被证明是没有根据的。“低端威胁可能会造成很大的破坏，而且在任何情况下都无法百分之百预防，”杰克逊说。但是，如果美国能够“长期阻止恐怖分子除了首次袭击之外还能做任何事情，我们就赢了。”
除了监控之外，当局会发现极难阻止某人收集制造波士顿袭击事件中使用的那种炸弹所需的材料，这种炸弹涉及家用高压锅以及其他容易获得的组件。“我们把伪麻黄碱放在柜台后面，你需要驾驶执照才能买到它，但是对高压锅这样做是没有意义的，”杰克逊指出。
而且，如果没有数万名安保人员的军队，安保马拉松的整个26英里长的路线是不可能的。杰克逊说，如此长的路线是“无法防御的周边区域的定义”。根据新闻稿，4月21日的伦敦马拉松“已经审查并将继续审查我们的安保安排”，但任何额外安保措施的成本对于其他比赛和活动来说都可能过于昂贵。
最终，社会将不得不权衡公民自由与公共安全、风险与安保之间的权衡，以及举办波士顿马拉松等活动的自由。在美国，恐怖袭击的风险仍然非常小——每个月死于心脏病或车祸的美国人比以往任何时候被恐怖分子杀害或伤害的人都多。“即使你有一个警察国家，你也不能为每分钟的每一寸土地都提供安全保障，”金指出。“从专业角度来看，我会说不要改变任何事情，但这对于警察局长来说不是一个受欢迎的立场。”