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科学家使用一种阻止记忆产生的化学物质，阻止了已经对可卡因上瘾的老鼠再次使用这种药物。 希望有一天医生能够给人类一些这种化学物质的版本，并在其源头上阻止可卡因成瘾。
英国剑桥大学的实验心理学家巴里·埃弗里特（Barry Everitt）将其团队的研究重点放在老鼠大脑中称为NMDA 型谷氨酸受体的蛋白质上。先前关于成瘾和创伤后应激的研究表明，这些存在于脑细胞表面的蛋白质对于记忆形成至关重要。受体对于重新巩固记忆也很关键，即将记忆从长期记忆中的存储区域移动到处理短期记忆的大脑区域。
研究人员——他们在《神经科学杂志》上报告了他们的发现——将老鼠放在一个笼子里，笼子里有一个杠杆，每天几个小时，持续一周。当动物按下杠杆时，会亮起一盏灯，并向老鼠分配可卡因溶液。老鼠开始将他们看到的灯光与可卡因联系起来。
在强制戒毒几周后，这些动物被放回笼子里。在回到笼子之前，一些老鼠接受了实验性药物的注射，这些药物会阻断杏仁核中的 NMDA 型谷氨酸受体——杏仁核是一个与药物相关记忆有关的大脑区域。
回到笼子里时，经过治疗和未经过治疗的动物都会一遍又一遍地按压杠杆。灯会亮起，但不会提供可卡因。未经过治疗的动物继续不为所动，希望可卡因最终会出来。
然而，对于经过治疗的动物，埃弗里特说，“它们按下杠杆，但没有任何反应，所以它们就停止了。” 动物们似乎忘记了笼子里的灯光意味着可卡因会在长达四周的时间内送达，而这仅仅在一次治疗后就发生了。
科学家们表示，这表明，通过扰乱对药物相关记忆的回忆——例如，一个人一起滥用药物的人、一个人使用药物的场所——一种疗法或许能够打破环境中线索与对药物的需求之间的联系。有时，这些线索可能离家很近——一个家庭成员或爱人。
马里兰州贝塞斯达国家药物滥用研究所的神经生物学家亚文·沙哈姆（Yavin Shaham）在一份新闻声明中表示，这项新研究是“基础研究可以很容易地转化为人类可卡因成瘾治疗的一个例子”。
由于市场上没有专门用于治疗可卡因成瘾的获批药物，大多数治疗方案都依赖于行为疗法。根据埃弗里特的说法，这些疗法通常包括让成瘾者暴露在他们与药物使用相关的线索中——但在没有非法物质的情况下。一旦康复的成瘾者在现实世界中再次遇到这些线索，他们通常会复发。埃弗里特建议在临床中使用 NMDA 型谷氨酸受体阻滞剂可以改善这种治疗。
蒙特利尔麦吉尔大学的行为神经科学家卡里姆·纳德（Karim Nader）称这项新研究在治疗成瘾方面“很有前景”，并补充说，他不知道有一种一次性治疗方法可以使啮齿动物在长时间内停止服用药物。
埃弗里特指出，虽然当前研究中使用的药物是实验性的，但美国食品和药物管理局批准了几种针对相同受体的药物：右美沙芬（许多非处方止咳药中都含有）和美金刚胺（一种被批准用于减缓阿尔茨海默病进展的药物）就是例子。