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尽管近年来美国的蜜蜂种群受到了蜂群崩溃症的严重打击，但家养蜂巢在其他地方却蓬勃发展。
在对联合国粮食及农业组织近50年的蜜蜂数据分析中，研究人员发现，家养蜜蜂种群增加了约45%，这在很大程度上归功于蜜蜂向南美洲、东亚和非洲等地区的扩张。研究结果发表在最新一期的《当代生物学》杂志上。
然而，总体增长并不是布宜诺斯艾利斯国立科马韦大学教授、该研究的主要作者马塞洛·艾森感到惊讶的地方。相反，令他惊讶的是，依赖家养蜜蜂授粉的农作物增长率增加了六倍。
对蜂蜜的需求激增以及依赖蜜蜂授粉的食物的增加正在推动蜂群数量的增长。
许多主食，如小麦、玉米和大米，不需要蜜蜂。但现在许多水果和蔬菜——从苹果到西葫芦——都需要像蜜蜂这样的授粉者的帮助。
蜂王浆、蜂花粉和蜂胶（蜂胶）的需求也促成了某些地区养蜂业的兴起，加州大学戴维斯分校的养蜂学家埃里克·穆森指出，他没有参与这项研究。但蜂蜜是全球蜜蜂增长的主要原因。
普通的家养蜜蜂（Apis mellifera）在17世纪从欧洲被带到新大陆。从那时起，它就负责保持许多农作物（也是进口的）的丰收。
随着神秘的蜂群崩溃症继续导致数百个蜂巢的损失——尤其威胁到杏仁产业——人们越来越关注其他授粉者，包括其他类型的蜜蜂，如独居蜂和野生蜜蜂。
艾森解释说，虽然“蜜蜂是最常见的授粉者，但它们不一定是效率最高的”。他指出当地授粉者（如熊蜂）在照顾南瓜和黄瓜等作物方面的熟练程度。
矛盾的是，随着全球越来越多的土地被用于农业用途，种植依赖授粉的农作物，本土蜜蜂物种被排挤出去。并且随着本土授粉者的消失，一些需要专门授粉的当地植物群也可能随之消失，研究作者指出。
艾森和穆森都认为现在是重新评估全球粮食需求和目标的重要时刻。穆森指出，如果健康、依赖授粉的水果和蔬菜要继续成为全球人类饮食的重要组成部分，那么就需要更多的土地——甚至更多的授粉者。
尽管世界蜜蜂种群的总体增长可能听起来令人鼓舞，但艾森仍然保持谨慎。“我认为存在一个问题，”他说到蜜蜂种群正在萎缩的地区。“我不是说不存在问题……但我认为我们应该改变对问题的看法，使其不再是供应问题，而是需求变化问题。”