蓝盆花是一种多瓣蓝色——有时是紫色——球状的花朵。它为许多授粉媒介提供食物，但有一种蜜蜂——蓝盆花蜜蜂，或Andrena hattorfiana——完全依赖这种植物的恩赐来喂养幼蜂。这种专门的匹配在蜜蜂中很常见，蜜蜂的大小、形状、范围甚至繁殖时间表都可能受到配对植物生活方式的影响。现在一项新的研究表明，这种蜜蜂和维持它们生存的植物正在同步减少——原因尚不清楚。
英国利兹大学的生物学家科斯·比斯梅耶（Koos Biesmeijer）和一支国际同事团队耐心地汇编了超过一百万条记录，记录了在过去几十年中，特定蜜蜂在英国和荷兰被采集的时间和地点。研究人员将样本分为1980年之前和之后两类，使用稀疏化方法来比较使用不同方法和在不同条件下采集的样本。他们发现，英国乡村的独特蜜蜂物种数量下降了52%，荷兰则下降了约67%。在调查的数百个地点中，近80%的地点蜜蜂多样性有所下降。
研究人员还研究了另一种授粉物种——食蚜蝇，但发现总体结果存在冲突。但是，依赖特定植物或栖息地的蜜蜂和食蚜蝇都遭受了损失，而那些迁徙性更强或更通才的同类则繁荣起来。“在英国，过去相对稀有的授粉媒介物种往往变得更加稀有，而更常见的物种则变得更加丰富，”英国雷丁大学的团队成员斯图尔特·罗伯茨解释说。“即使在昆虫中，富者更富，贫者更贫。”
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该团队还检查了植物区系清单，以查看这是否可以解释授粉媒介的模式。英国的虫媒植物和荷兰的蜂媒植物都有所减少。这项研究没有揭示这些减少的根本原因，也没有揭示是植物还是昆虫的变化导致了这些减少，但天然授粉媒介的任何减少都可能对经济产生巨大影响。据估计，仅蜜蜂授粉就为世界经济贡献了至少360亿美元。“重要的是开始对这些减少进行机理研究，”该团队在今天发表在《科学》杂志上的一篇论文中总结道，“栖息地改变、气候变化和农业化学品的使用可能是观察到的转变的关键驱动因素。”