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卡洛斯·斯卢茨基的猫在不久前去世了，但它仍然有时会来“拜访”。这只以前的宠物现在更像是一只影子猫，似乎潜伏在斯卢茨基的视野边缘，就像日常家庭生活混乱中的一种被误解的动作。尽管如此，这只影子猫正开始溜走，斯卢茨基注意到，随着悲伤的消退，他以前的朋友正在“从现在的世界中抹去自己，并退回到对亲人的甜蜜回忆的世界中”。
逝者与我们同在，这一点很清楚。当然，他们留在我们的心中和思想中，但对许多人来说，他们也徘徊在我们的感官中——作为视觉、声音、气味、触觉或存在感。悲伤幻觉是对丧亲之痛的正常反应，但很少被讨论，因为人们担心他们可能会被认为精神错乱或因失去亲人而精神不稳定。作为一个社会，我们倾向于将幻觉与毒品和精神疾病等事物联系起来，但我们现在知道，幻觉在清醒的健康人中很常见，并且在压力时期更可能发生。
一种常见的幻觉
哀悼似乎是幻觉特别常见的时期，以至于感受到逝者的存在是常态而非例外。一项研究，由哥德堡大学的研究员阿格内塔·格里姆比进行，发现超过 80% 的老年人在失去伴侣一个月后经历了与已故伴侣相关的幻觉，仿佛他们的感知尚未赶上他们爱人去世的知识。作为这种幻觉有多么生动的标志，几乎三分之一的人报告说他们对自己的经历做出了回应。换句话说，这些不仅仅是外围的幻觉：它们可以唤起逝者的本质。
有时，这些幻觉令人心碎。2002 年的一份病例报告，由德国研究人员撰写，描述了一位中年妇女，她因女儿死于海洛因过量而悲伤，经常看到这个年轻女孩，有时听到她说“妈妈，妈妈！”和“太冷了”。幸运的是，这些令人痛苦的经历往往很少见，大多数在丧亲期间经历幻觉的人发现它们是令人安慰的，仿佛他们重新连接了逝者生活中积极的事物。也许这种重新连接反映在悲伤的强度已被发现可以预测令人愉快的幻觉的数量，与逝者的婚姻幸福程度也是如此。
有迹象表明，不同文化中悲伤幻觉的类型也可能有所不同。人类学家告诉我们很多关于世界各地死亡的仪式、信仰和社会习俗差异很大的信息，但我们对这些不同的方法如何影响人们在亲人去世后体验死亡知之甚少。影子猫的主人，同时也是乔治梅森大学的跨文化研究员卡洛斯·斯卢茨基认为，在非欧洲血统的文化中，“内在”和“外在”体验之间的区别不太严格，因此悲伤幻觉可能不会被认为如此令人担忧。在最近的一篇文章中，他讨论了一位年长的西班牙裔女士的案例，她经常被两个成年后去世的孩子“拜访”，他们是她社交网络中令人欣慰和有价值的一部分。其他病例报告表明，在霍皮印第安人或阿曼的穆·盖耶布人中，这种幻觉可能更受欢迎，但系统的研究工作很少。
到此为止，我们的知识就结束了。尽管幻觉是对失去亲人最常见的反应之一，但它们几乎没有被研究过，我们对它们的了解也很少。就像悲伤本身一样，我们似乎对它有点不自在，不愿意触及这个话题，而更愿意沉溺于实际问题——“如果我能做任何事，请给我打电话”、“让我们转移你的注意力”、“你照顾好自己了吗？”
只有少数阅读这篇文章的人可能会在没有重新体验逝者的情况下经历悲伤。我们经常求助于文化上的权宜之计“幽灵”，而现实在许多方面都更加深刻。我们的感知如此适应他们的存在，以至于当他们不在那里填补空白时，我们会无意识地试图将世界塑造成我们已经生活了这么久并且如此渴望的样子。即使是现实也无法与我们的爱相提并论。
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