大多数科学家认为绝大多数幽灵目击事件是恶作剧。但加拿大、英国和其他地方的研究人员正在探索大脑中发生了什么，从而产生“闹鬼”的错觉。到目前为止，他们已经发现证据表明，一些幻象可能是由飙升的电磁场 (EMF)，甚至可能是极低频率的声波（称为次声）引起的，这些声波非常微妙，以至于耳朵不会将其注册为噪音。
加拿大安大略省萨德伯里市劳伦森大学的神经科学家迈克尔·珀辛格说，电力线和塔、闹钟收音机和其他电源发出的电磁场可能有助于揭穿关于人和物被鬼魂缠身的迷思。他曾对这个话题进行过研究。其中一项研究于2001年发表在《知觉与运动技能》杂志上，记录了一名少女的经历，她在1996年声称自己夜间受到圣灵的拜访——其中一次是性方面的。这位17岁的女孩在出生时遭受了轻微的脑损伤，她说她还感觉到一个隐形的婴儿栖息在她的左肩上。
当珀辛格和他的同事（应女孩母亲的要求）进行调查时，他们发现床边有一个电子钟，距离她睡觉时头部放置的位置约 10 英寸（25.4 厘米）。测试表明，该时钟产生的电磁脉冲的波形与那些被发现会引发大鼠和人类癫痫发作的波形相似。当移除时钟后，幻觉就停止了。珀辛格确定，时钟与女孩的脑损伤相结合，极有可能促成了她感知到的夜间拜访。
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尽管珀辛格认为这个案例和其他案例提供了令人信服的证据，表明电磁场促成了人们对事物闹鬼的感知，但旨在证明这一理论的实验仍有疑问的空间。
克里斯托弗·弗伦奇是伦敦大学金史密斯学院的一位研究超自然现象的心理学家，他是一位研究人员，曾进行实验以测试电磁场理论，但未能证明其有效性。他和同事四年前在伦敦的一间公寓里建造了一个“闹鬼”的房间，房间里装有电磁源和次声发生器。他们邀请了 79 名通过互联网招募的志愿者，在凉爽、昏暗的空间里待一段时间。
研究人员向受试者透露，他们在房间里可能会经历一些怪异的事情——感觉到某种存在、刺痛或其他奇怪的感觉——并进行了心理评估，以评估他们对超自然现象暗示的易感性。这包括澳大利亚绵羊-山羊量表，该量表试图将可能的信徒（绵羊）与怀疑论者（山羊）分开。量表上的项目示例包括关于对来世的信仰以及受试者是否经历过预知事件的问题。
研究人员使用计算机驱动隐藏在房间墙壁后面的双线圈，产生高达 50 微特斯拉（磁场强度单位）的电磁脉冲，这比珀辛格的时钟产生的 1 到 4 微特斯拉高出许多倍。他们还使用计算机泵入极低频率的次声波，这些声波远低于人类可能听到的频率。尽管证据薄弱，但这些声音与一些所谓的闹鬼事件有关。在 1998 年《精神研究学会杂志》上一篇题为“机器中的幽灵”的文章中，考文垂大学（英国英格兰）的研究人员维克·坦迪和托尼·劳伦斯描述了一项实验，他们在一家工厂中检测到频率为 18.9 赫兹的次声波，工人们报告说在那里有奇怪的经历，他们认为这些经历是超自然的（弗伦奇和他的团队使用了 18.9 和 22.3 赫兹的波形）。
弗伦奇的志愿者暴露在电磁脉冲、次声波、两者兼有或两者都没有的环境中。“大多数人都报告说至少有一些轻微的奇怪感觉，例如存在感或头晕，有些人报告说感到恐惧，这是我们没有预料到的，”弗伦奇说。“恐惧显然是一种非常极端的反应，我们只预期在这种特殊实验的背景下获得轻微异常感觉的报告。”尽管如此，弗伦奇和他的同事无法得出结论，认为电磁场在 conjuring 这些感觉中发挥了作用。
像任何尽职尽责的研究人员一样，弗伦奇——他在阅读了 1981 年由著名的怀疑论者和英国心理学家詹姆斯·E·阿尔科克撰写的书《超心理学：科学还是魔法？》后开始对超心理学感兴趣——已经进入该领域，参观了据称闹鬼的房屋，这些房屋在英格兰随处可见。他说，信徒们“互相激励。坐在漆黑一片的地方，你会听到噪音，这在这些老房子里很常见，但信徒们看到和听到的东西根本不存在，根据我们的录音设备。”
弗伦奇的研究结果发表在本月《皮层》杂志上，他和他的同事一直在努力为后续研究争取资金。这并非易事——揭穿鬼故事表面上似乎没有什么科学价值。尽管如此，弗伦奇坚持认为，此类研究可以揭示关于人类思维的重要真相，包括记忆和妄想问题。“在心理学领域，人们谈论现实监控，试图理解我们如何区分心理事件和发生在外部真实世界中的事件，”他说。“这是我们理所当然的事情：你在睡觉前真的锁门了吗，还是你只是想了想？”极端情况是精神分裂症，在这种情况下，大脑无法区分真实和想象。
“存在一个连续体，当你在谈论幻觉体验时，这种框架很有用，”弗伦奇说。“人们误解了他们的归因，将他们自己心理过程的产物误认为是真实世界中发生的事情。任何可能导致你的心理事件更类似于真实事件发生的事情——例如，生动的想象力——都会使两者之间更难区分。”
当然，信徒们说弗伦奇看不到或听不到鬼魂，因为他是一个“可怕的怀疑论者”，他欣然承认。“我希望它能更令人毛骨悚然一点，”他在谈到他在阴暗潮湿的城堡里等待幽灵出现的时候时说。“我坐在黑暗中，在寒冷中。我希望发生更多的事情。”
珀辛格称赞弗伦奇的团队进行了“出色的实验”，即使它没有验证他的想法。尽管如此，他认为，电磁场确实以多种方式影响身体——从大脑到单个细胞，再到酶，甚至 DNA。他说，测试它们对大脑活动影响的关键是确保磁场既不太强也不太弱，并且它们的模式正确。因此，他不愿意放弃寻找一种方法来科学地证明电磁场至少是一些幽灵目击事件的幕后黑手。“我是一名科学家，”珀辛格说。“我不相信任何事情。”