用食指在前额上描画大写字母 Q。Q 的尾巴向哪边倾斜？
问别人做这么奇怪的事情真是奇怪。然而，探索奇怪的事物以及人们为什么相信它们，是我的职业。从边缘角度看待科学，使我们能够在正常与超常、自然与超自然、异常与寻常之间做出富有启发性的对比。将不可思议的事物付诸实验检验的大师——我称之为神奇思维的“流言终结者”——是赫特福德大学心理学家理查德·怀斯曼。他的新书《怪癖学：我们如何在小事中发现大真理》（基础出版社，2007 年）介绍了他在各种怪异事物上进行的众多（且常常是滑稽的）实验结果。
例如，怀斯曼解释说，Q 测试是对“自我监控”的快速衡量。高度自我监控者倾向于将字母 Q 的尾巴向左倾斜，以便面对他们的人可以阅读。从性格上讲，他们倾向于向外关注：他们关心别人如何看待他们，喜欢成为关注的中心，并调整自己的行为以适应情况。怀斯曼说，他们也擅长操纵他人，这使他们擅长欺骗。显然也擅长自我欺骗，这是他在告诉这些受试者实验应该衡量什么时发现的——鉴于高度自我监控者倾向于声称（并且显然相信）他们描画 Q 的方向与实际绘制的方向相反。
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如果这还不够古怪，怀斯曼曾在伦敦国王十字火车站花了一天时间，向个人和热情拥抱重聚的情侣询问以下问题
“打扰一下，您介意参加一个心理学实验吗？自从我说出‘打扰一下’这句话以来，已经过去了多少秒？” 怀斯曼发现，恋爱中的人严重低估了时间的流逝。换句话说，正如诗人早已知道的那样，恋爱时时光飞逝。
超自然异常现象长期以来一直是怀斯曼实验的目标。例如，为了测试鬼魂体验的心理学，怀斯曼在伦敦汉普顿宫花费了 10 天时间，让个人走过特定地点并描述任何不寻常的体验。他发现，那些拥有生动想象力且容易被催眠的人，在那些想象力贫乏的人报告什么也没有的完全相同地点，报告了一种感知到的存在和不安的感觉。在一项相关研究中，怀斯曼的心理学家同事、南伊利诺伊大学的詹姆斯·霍兰让受试者走过一家废弃的电影院，并描述他们的感受。一组受试者被告知这座建筑物闹鬼，另一组受试者被告知这座建筑物正在翻修。“闹鬼”组报告的不寻常体验明显多于另一组。
为了寻找对这种看似超自然谜团的正常解释，怀斯曼在伦敦音乐厅进行了一项实验，他让参与者聆听并评价了著名俄罗斯钢琴家 GéNIA 的表演的情感体验。在表演期间的两个不同时间，怀斯曼注入了人耳听不见的极低频次声波，但已知这些声波会在头部和胸部引起内部振动感，从而可以以深刻的情感方式体验到。（美国宇航局曾对宇航员进行次声波测试，以测量火箭发动机在发射过程中的影响。）他发现，在次声波条件下，400 名受试者中有 22% 的人注意到不寻常的体验，报告了诸如“手腕发冷、胃部感觉奇怪”；“心率加快、耳朵扑动、焦虑”；“感觉像在喷气式飞机起飞前”；以及“身体和手臂的性高潮前紧张感，但腿部没有”。
怀斯曼报告的其他怪癖包括为什么有不成比例的海洋生物学家被称为菲什博士（事实证明，名字确实很重要）；捐款请求的最佳措辞（添加“即使一分钱也有帮助”会使捐款率翻倍）；更高级的搭讪台词（不无聊，例如“你经常来这里吗？”而是傻傻的，例如“如果你是披萨馅料，你会是什么？”）；最有效的个人广告（“这是我”和“这是我在寻找什么”之间为 70 比 30 的比例）；以及世界上最有趣的笑话：“两个猎人在树林里，其中一个倒下了……”，我将在下个月完成，届时我将解释古怪经济学和怪癖学如何揭示科学的实际运作方式。