哥伦比亚大学临床神经科学助理教授阿米尔·拉兹(Amir Raz)给出了以下回答。
肯定会的。辐射是能量,研究结果至少提供了一些关于特定类型如何影响包括大脑在内的生物组织的信息。在某些情况下,这种影响可能是治疗性的。例如,经颅磁刺激(TMS)是一种通过在感兴趣区域附近快速改变强磁场,来诱导大脑相对受限区域的正常活动短期中断的技术。马克·乔治(Mark George)在2003年9月出版的《大众科学》杂志上对TMS进行了很好的描述。他在文中描述了如何使用头戴式线圈将强大但短暂的磁脉冲直接传递到大脑的焦点区域,通过诱导微小的电流来无痛地调节神经活动。临床上,TMS可能有助于缓解某些症状,包括抑郁症。
研究人员通常将电离辐射(如远紫外线、X射线和伽马射线)和非电离辐射(包括可见光、微波和无线电波)的影响区分开来。电离辐射可能是不受欢迎的,因为它会导致DNA损伤和突变,因此我们都应该限制接触其来源,包括放射性物质和太阳辐射。然而,鉴于现代技术,来自电力线、个人无线设备、手机信号塔和其他来源的非电离辐射实际上是不可避免的。极低频电磁场(EMF)包围着家用电器以及高压输电线路和变压器。
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关于电磁场对健康的影响(包括它们对大脑的影响)的证据尚无定论,并且目前电磁场暴露是一种真正的健康危害的可能性很小。然而,暴露于高水平的非电离能量,例如在无线电波频率下,可能会损害神经系统的结构和功能。例如,低于3000兆赫的微波频率可以穿透皮肤的外层,被底层组织吸收,并导致所有已知的加热生物效应,包括烧伤、白内障,甚至可能导致死亡。事实上,政府监管机构设定了大多数暴露限制,以确保组织吸收能量所产生的热量不超过身体所能承受的范围。
加热可能不是辐射的唯一影响。一些科学家声称,包括大脑在内的人体组织可能会受到非热效应的影响。令人遗憾的是,许多暴露参数,例如频率、方向、调制、功率密度和持续时间,使得很难直接比较实验并在非热水平上得出具体结论。此外,重要的是要记住,正如预期的那样,对该研究领域发现的解释充满了争议,特别是因为特殊利益可能会影响某些研究。发表研究结果并不一定在科学上验证了一项研究。
在较低的暴露水平下,关于直接神经与射频场相互作用可能产生的特定影响的证据很少。此外,许多声称有挑衅性结果的研究尚未被独立实验室重复。其他研究描述了潜在的关联。例如,最近的一份报告表明,地磁风暴(由太阳风阵风引起的地球磁场扰动)的低强度电磁场可能对女性的自杀发生率产生微妙但可衡量的影响。
近年来,在无线电频率下发射和接收信号的手机变得无处不在。研究人员已经调查了这些低强度无线电波是否会影响中枢神经系统和认知能力。一些研究得出结论,手机暴露增强了通过反应时间和准确性衡量的认知能力的某些方面;其他研究表明没有差异,而一些研究(包括最近的一项调查)表明,这种暴露在特定背景下(例如注意力范围)会产生不利影响。科学文献中严重缺乏对暴露于认知能力的负面或正面影响的重复,并且需要做更多的工作来验证和调和报告相互矛盾或没有影响的研究之间的差异。
不幸的是,至少这些研究中的一些未能满足良好研究的许多标准,从而进一步削弱了它们的科学价值。因此,需要进行更多良好控制的研究,以验证关于暴露于手机是否会影响认知能力(尤其是在长期内)的结论。然而,只要辐射强度在合理的非热范围内,并且其持续时间不超过用户的常见暴露时间,大多数报告的影响都很小。
2002年,英国发布了一份小册子,建议儿童和年轻人应尽可能少使用手机。一年后,泰国的一位内政部长考虑禁止儿童使用手机。但在2004年,荷兰卫生委员会由于未能找到令人信服的科学数据来证明儿童和成人在吸收电磁能量方面的差异,因此没有理由建议限制儿童使用。
我没有意识到有确凿的科学证据来支持这种担忧,但鉴于我的手机是我幼小的儿子最喜欢的玩具之一,我只有在确保它已关机后才让他玩。采取预防措施仍然是合理的,因为不能完全排除有害影响。然而,现在我的儿子已经学会了如何重新打开我的手机,我提醒自己,当这些手机在公共场合使用时,烦恼的路人所遭受的间接健康影响很可能超过它们对用户的直接神经干扰。
尽管如此,最近的一份报告将长期使用手机与恶性脑肿瘤风险增加联系起来。该报告并非一项新研究,而是对2003年和2005年发表的两项基于人群的病例对照研究的综合分析。该报告的发现很难解释,因为实验设计与以往关于长期使用手机和脑癌的研究有显著差异。例如,暴露评估主要通过邮寄问卷进行;没有解决多个混杂因素,并且仅使用单一统计调整来纠正诊断年份。此外,缺乏令人信服的作用机制,并且尚不清楚什么生理过程可以解释这种决定性的相关性。最后,结果与大多数动物研究不一致,这些研究表明手机暴露与脑癌之间没有关系。
当然,手机不是唯一形式的辐射暴露,它只是一个流行技术的例子。而且,与TMS一样,某些暴露实际上在某些情况下可能有所帮助。活体大脑的磁共振成像(MRI)使用外部施加的磁场。初步研究结果表明,双相情感障碍患者的情绪在接受特定MRI程序后立即得到改善。这种效应有可能以类似于TMS对抑郁症症状起作用的方式起作用,但有待进一步研究。